Когда вы оцениваете стабильность показателя, вы определяете вероятность того, что вы получите тот же самый результат, если примените его к одному и тому же человеку в двух или более сходных случаях, разнесенных во времени. В общем, чем больше похожи результаты разных тестирований, тем больше вы уверены, что ваш измеритель имеет дело с истинной сущностью. И это так потому, что конкретные периферические характеристики считаются довольно-таки стабильными во времени. Но опять же, каким именно должно быть наше требование к стабильности показателя, отчасти это вопрос теории. Теоретически такие конкретные периферические характеристики, как открытость к переживанию Роджерса или потребность в достижении Мак-Клелланда, должны быть менее стабильны во времени, чем некоторые иные характеристики. Если вы открыты к опыту, то вы в каждый момент будете другим, а ваша потребность в достижении будет высока, если не получит удовлетворения, и низка, когда будет удовлетворяться. Поэтому степень стабильности, которую мы требуем как доказательство эмпирического существования, частично определена тем, как теоретик описывает природу характеристики, которую мы оцениваем с помощью нашего показателя. Но, как и в случае с внутренней согласованностью, должна быть хотя бы умеренная стабильность, чтобы имелось эмпирическое основание полагать, что наш показатель отражает подлинную сущность.

С эмпирической точки зрения показатель должен быть составлен из компонентов, которые гомогенны и которые срабатывают одинаково более одного раза. Если хотя бы одно из условий не выполняется, то вполне может оказаться, что рациональная, то есть теоретическая, адекватность измеряемой конкретной периферической характеристики скорее видимость, чем реальность. Нам необходимы конкретные периферические характеристики, убедительные не только рационально, но и эмпирически. Если вы предприняли грамотную попытку измерить характеристику, но внутренняя согласованность и/или стабильность отсутствует, вы можете быть уверены, что следует винить доселе не известную внутреннюю проблему теории. Обычной теоретической проблемой в подобных случаях является выбор таких конкретных периферических характеристик, которые редуцируемы в большей степени, чем мы могли бы предположить (Fiske, 1963). Если конкретная периферическая характеристика может быть расчленена далее, то при попытке измерить ее вы обнаружите отсутствие внутренней согласованности, поскольку ее показатель соединяет в корне несоединимые части. Если вы строите свою теорию личности на конкретных периферических характеристиках, оказывающихся не совместимыми на эмпирическом уровне, вы строите на песке.