1.        Первая — схемы являются блоками знания, образуя единицы, которые, с одной стороны, неделимы и восстановимы в памяти как таковые (Corson, 1987), с другой стороны, автономны относительно других знаний.

Схема определяет не свойства, собственно присущие объекту, а контексты, в которых встречаются объекты и действия, и те контексты, которые встречаются достаточно часто и поэтому являются стабильными в памяти.

Ван Дийк (Van Dijk, 1977) подчеркивал этот аспект для прагматических схем: «Мы предполагаем, что рамки определяют единицы или группы концептов , которые являются не сущностными, но типично связанными друг с другом. Концептуально не существует никакой непосредственной или сущностной связи между концептом «стол» и концептом «злаковый», или между концептом «мыло» и «вода», или между «официант» и «меню». Они различны: и одни не являются пресуппозициями других. Они соорганизованы посредством рамок «обед», «умывание» и «ресторан». (Van Dijk, 1977; цит. по: Denhiere, 1984.)

Объект, описываемый схемой, может также репрезентироваться с помощью понятия и оказаться в семантической сети включения в классы.

Так, обед в ресторане есть концепт, определяемый через некоторое число физических и функциональных свойств. Но когнитивное содержание, которое мы имеем, думая об обеде-в-ресторане (как типе обеда), не совпадает с когнитивным содержанием, которым мы обладаем, думая о схеме—ресторане. В первом случае не имеется в виду сценарий «заказать обед в ресторане». Напротив, предполагается и имеется в виду, что обед в ресторане есть тип обеда в той же степени, что и обед у себя дома или обед у друга. В этом случае объект понимается как нечто целое и соотносится с сетью включения в классы; во втором случае он полагается состоящим из частей и отсылает к ним.

2.        Вторая характеристика — схемы это комплексные объекты. Это означает, что они конструируются из элементарных объектов, т.е. концептов, действий, связей или из схем, являющихся более общими. Шанк (Schank, 1982) называет их МОР (Memory Organisation Packet). Так, скрипт (скрипт — это событийная схема) «визит к дантисту» есть частный случай более общей схемы «консультации», состоящей из: записи на прием, поездки на место приема, зала ожидания, визита, оплаты. Эта схема подходит для разных типов консультаций (у терапевта, дантиста, адвоката...) и может быть интегрирована с различными более специфическими схемами: процесс, медицинская помощь...