Обсудим, например, проблему свечи Дункера (Duncker, 1945). У испытуемого есть в распоряжении гвоздики, коробка кнопок и свеча. Надо прикрепить свечу к стене и зажечь ее. Решение состоит в том, чтобы прикрепить к стене коробку из под кнопок помощью гвоздиков и закрепить свечу в коробке (если надо, то зажечь ее).

Надлежит использовать коробку из под кнопок в функции подставки, которую обычно осуществляет полочка. Эта функция является атипичной для коробки, ее нормальная функция состоит в том, чтобы содержать в себе что-то, и именно это делает проблему трудной.

Функция «содержать в себе» реализуется обычно коробкой, вазой и т.д. Функция «поддерживать» реализуется столом, этажеркой, полочкой. Решение проблемы состоит в том, чтобы сконструировать в семантической сети функциональностей такую новую дугу, которая соединяет «коробку» с «поддерживать».

Инструмент есть частный случай реализации функции получения результата. Он обладает точно тем же статусом, что и действие, которое является способом реализации результата; вот почему мы полагаем, что предпочтительная ассоциация инструмента с функцией (и функциональная фиксированность в качестве результата) есть эффект типичности.

Кажется, гипотеза о том, что функциональная фиксированность есть эффект категоризации подкрепляется многократно установленным результатом. Дункер сравнивал две ситуации для проблемы со свечой: одну, где гвоздики и спички были в коробках, и другую, где коробки были пустыми, а гвоздики и спички были на столе.

В первом случае коробки уже выполняли функцию «содержать в себе», во втором они не имели этой функции. Проблема оказалась более сложной для нахождения решения в первом случае. Этот результат подтвердил Адамсон (Adamson, 1952, цит.: по Мауег, 1983). Трудно перекатегоризировать полную коробку в подпорку, так как она уже категоризирована как реципиент, как нечто принимающее в себя. Пустую же коробку, напротив, намного легче перекатегоризировать в подпорку.

Аналогичные результаты были получены Адамсоном и Тейлором (Adamson, Taylor, 1954) при решении проблемы двух шнуров, предложенной Майер: надо так соединить вместе два шнура, прикрепленных к потолку достаточно далеко друг от друга, чтобы до них можно было дотронуться. Решение состоит в использовании тяжелого объекта, служащего в качестве растяжки.