Согласно Рош и Мервис, скорее подобает говорить о незначительном сходстве, как в семье, где тетя может походить на свою сестру, сын — на свою мать, но племянник может быть непохожим на свою тетю. В случае игр, футбол имеет родство с теннисом, теннис гттт^у. матами, шахматы с бриджем, бридж с пасьянсом, но между футболом и пасьянсом мало общего.

Рош и Мервис проверили идею: то, что характеризует какую-либо категорию, это не общие свойства, а скорее сходства незначительной близости. Был создан перечень из 20 примеров для каждой из следующих категорий: мебель, транспортные средства, фрукты, оружие, овощи, одежда.

Группа испытуемых должна была дать описание каждого объекта, перечисляя все свойства, которые приходят на ум в течение 90 секунд. Например, для помидора: круглый, красный, растет на кусте, возделывается и т.д. Вторая группа испытуемых должны была оценить степень типичности разных примеров, принадлежащих к каждой категории.

Невероятно, но существует одно или два свойства, которые являются общими для всех членов категории. Наиболее типичные примеры имели много общих черт, примеры нетипичные — очень мало (13 против 2 для мебели, 16 против 0 для фруктов). Имеется высокая корреляция между степенью типичности слова и числом черт, которые являются общими для прочих членов этого класса.

Понятие типичности, согласно Рош, ставит под сомнение идею гомогенности классов. Другое понятие, которое было разработано Рош, это понятие базового уровня. Это понятие пересматривает идею, согласно которой переход от подкласса к классу по дереву концептов имеет ту же природу, что и переход от одного уровня к другому по реальному дереву.

Имеется предпочтительный уровень категоризации, базовый уровень: это уровень наиболее абстрактный, который позволяет, тем не менее, сохранить максимум черт, необходимых для того, чтобы от-дифференцировать объекты друг от друга. Это наилучший компромисс между требованиями

абстракции (и когнитивной экономии, которую она несет с собой) и требованиями конкретной репрезентации (возможность приведения примера).