При таком способе репрезентации концептов нет необходимости хранить в памяти для каждого концепта всю совокупность его свойств: достаточно хранить только те, которые ему собственно присущи, прочие же могут быть выведены. Для того, чтобы иметь полный перечень свойств достаточно подняться вверх по концептуальному дереву: это то, что называется свойствами, полученными по наследству.

Этот способ воззрения, очевидно, дает значительную экономию с точки зрения нагрузки на память. Преимущество этой репрезентации показано в информатике и широко используется при конструировании базы данных. Но как быть с ее психологической валидностью?

Для того, чтобы вынести суждение по этому поводу, выдвигают разумную гипотезу: если знания организованы согласно иерархической сети, то время, необходимое для восстановления какого-либо знания, должно быть функцией расстояния между узлом, который составляют объект поиска и узлом, в котором хранится искомая информация. Самым быстрым ответ должен быть, если информация находится на том же самом уровне. В том же случае, когда необходимо сделать выводы, дополнительное время должно быть тем меньше, чем короче подъем по дереву.

Часто ссылаются на два результата в подтверждение этих предположений:

1.        требуется меньше времени для того, чтобы проверить утверждение «канарейка — птица» (расстояние в один уровень) по сравнению со временем, необходимым для проверки утверждения «канарейка — животное» (расстояние в два уровня);

2.        требуется больше времени для того, чтобы проверить утверждение «канарейка может летать» (один уровень) по сравнению с временем, необходимым для проверки утверждения «канарейка может петь» (тот же самый уровень) и еще больше времени для проверки утверждения «канарейка имеет кожу» (два уровня).

Между тем имеются случаи, где суждение не является функцией расстояния по дереву: так, нужно больше времени для проверки того, что шимпанзе является приматом, нежели того, что шимпанзе — животное. Видимо, частота категорий является по крайней мере столь же важным фактором, как и расстояние (по параметру времени суждения).