Джонсон-Лэрд (Johnson-Laird, 1980) вновь поднял этот вопрос, выдвинув очень интересную идею о том, что испытуемые в своих рассуждениях не используют правила дедукции (кроме самых элементарных правил), но организуют свое поведение соответственно ментальным моделям.

Предполагается, что при чтении посылок испытуемый строит специфическую репрезентацию, совместимую с этими посылками, например, представляет сцену, в которой он связывает воедино между собой элементы таким способом, который отвечает посылкам.

Это конструирование ментальных моделей направляется соразмерно тому, насколько последовательно принимаются в расчет элементы посылок; и не обязательно предвидеть все комбинации, совместимые с этими посылками. Для того, чтобы сделать заключение, испытуемый проверяет и исследует предполагаемые комбинации, а затем конструирует сообщение, совместимое с ними.

Эти заключения могут быть неправомерными, если рассматриваются только некоторые возможные комбинации среди тех, которые совместимы с посылками. Напротив, если конструируются всевозможные сценарии, то приходят как раз к тем же выводам, что и при использовании обычных правил дедукции. При такой интерпретации ошибки происходят из-за того, что рассматриваются только некоторые конфигурации, те, которые проще всего сконструировать.

Рассмотрим пример, который приводит Джонсон-Лэрд (Johnson-Laird, 1980):

все певцы — профессоры,

все поэты — профессоры,

Что можно сказать о певцах и поэтах?

Предположим, что конструируя конфигурацию, совместимую с первой посылкой, испытуемый представляет себе некоторое число певцов, которые являются профессорами, а также других профессоров, которые не являются певцами. Предположим также, что в поисках конфигурации, совместимой со второй посылкой, он полагает, что имеются поэты-профессоры, являющиеся также и певцами: стоит только лишь добавить новый атрибут к элементам, уже во многом определенным. Тогда получаем конфигурацию, представленную ниже: