Серия из четырех пустых проб (без информации) сконструирована так, что из 16 теоретически возможных сочетаний (шаблонов), только 8 совместимы с возможными гипотезами (что соответствует 8 модальностям, описывающим стимулы). Таким образом, если испытуемые отвечают на четыре пробы (без информации), имея одну и ту же гипотезу, т.е. если эта гипотеза остается той же самой на протяжении 4 проб, то мы наблюдаем только 8 сочетаний ответов в этих 4 пробах (вместо 16 теоретически возможных). (Пример проблемы находится в Приложении).

Если шаблоны ответов всегда (или почти всегда) совместимы с гипотезой, то можно заключить, что при выборе ответа испытуемый руководствуется некоторой гипотезой. Таким образом, можно, исходя из шаблонов ответов испытуемого, которые он дает в серии пустых проб, идентифицировать гипотезу, направляющую его выбор в этой пробе.

Исследования показали, что у всех испытуемых, начиная с 6-7 летнего возраста, выборы на протяжении пустых проб совместимы с одной единственной гипотезой. Это позволяет узнать, какой гипотезы придерживается испытуемый после того, как он получил информацию, и следовательно, позволяет изучать, в каких случаях он сохраняет свою гипотезу, в каких случаях ее изменяет, какие новые гипотезы он формирует после того, как отклонил прежние. Из этого можно заключить, как мы увидим далее, каковы его правила принятия решения.

Из того, что испытуемый руководствовался одной гипотезой, делая свои выборы, вовсе не следует, что он рассматривал ее в качестве единственно допустимой: он может полагать, что многие гипотезы являются допустимыми, но выбирает только одну из них, когда делает выбор.

Описанная экспериментальная процедура не позволяет узнать, каковы другие гипотезы, также рассматриваемые испытуемым в качестве допустимых. Если вместо пустых проб попросить испытуемого сказать, какова его гипотеза, то получим те же самые результаты, что и с пустыми пробами. Это наблюдение справедливо даже для детей 7— 8 лет.

Итак, были разработаны другие экспериментальные процедуры, где после предъявления информации испытуемого просили рассказать о всех гипотезах, являющихся, по его мнению, возможными, или же рассказать только о тех гипотезах, в которых он более всего уверен.