Будучи предоставлен моим собственным силам, я попытался в малых размерах произвести тот опрос, на важности которого настаиваю. Собранные результаты показали мне прежде всего, что вопрос, подлежащий решению, менее прост, чем я полагал. Я обратился к одному сельскому учителю, который в течение двадцати пяти лет работал в одном селении и знал всех его жителей. По моей просьбе этот учитель, г-н Лимозен, составил список ста бывших учеников, из которых одна половина получила выпускное свидетельство, а другая – нет; он разузнал, кем стали эти ученики по выходе из школы и, исходя из достигнутого ими социального положения и степени достигнутых успехов, оценил их баллами от 1 до 10. Общинный помощник был также приглашен оценить всех этих учеников, причем он не знал о работе, производимой учителем; и хотя их оценки и различались иногда на одну или две единицы, но в общем дали один и тот же результат. Ученики, имевшие аттестаты, получили в среднем отметку 7, что означало, что их общественное положение достаточно хорошо; остальные получили отметки от 3 до 5 – это означало, что их общественное положение посредственно или едва-едва может быть названо сносным.

Первая мысль, возникшая у меня после получения этих результатов, была та, что они служат к чести начальной школы и что в небольшом селении, подвергнутом исследованию, эта школа представляет превосходную подготовку к жизни, так как ученики, которых школа снабдила аттестатом, суть те самые, которые с наибольшим успехом борются за свое существование. Но после некоторого размышления я почувствовал меньшую уверенность в правильности этого вывода и нашел его чересчур преувеличенным. Мне кажется несомненным, что успех в жизни зависит от трех главных факторов: здоровья, ума и характера; прибавим еще четвертый фактор – некоторую состоятельность. Мне кажется, что и в школе для успешного окончания ее надо обнаружить аналогичные качества здоровья, ума и характера; если высокое благосостояние детей и родителей не играет непосредственной роли, то все же оно составляет для школьника несомненное преимущество, так как более состоятельные родители имеют больше свободного времени, чтобы следить за занятиями своих детей, лучше кормят их, ставят их в лучшие гигиенические условия и действительно содействуют делу школы в большей степени, чем бедные родители.