Как правило, дети редко начинают сами говорить, долго упираются и молчат. Чем младше ребенок, тем больше он "за родителей", и даже если он подвергается жестоким наказаниям, то при постороннем человеке не станет выступать против них. Более старшие дети могут сказать о проблемах взаимоотношений, хотя и в обтекаемых, чаще всего неопределенных фразах.

Если ребенок упирается и не хочет говорить, психолог старается его как-то стимулировать: подбадривает, говорит о том, что ситуация действительно необычная и кто угодно в ней растерялся бы, но надо же, чтобы кто-то начал. Иногда терапевт прибегает к смене роли: если ребенок уж совсем уперся, то он выбирает того из членов семьи, кто ему кажется наиболее гибким в этой ситуации, и говорит: "Вы знаете, мне бы хотелось, чтобы начал Питер, но ему, видно, очень неловко, потому что мы впервые собрались. Как вы думаете, что думает Питер по этому поводу, что бы он мог сказать?" Когда выбранный человек говорит, терапевт спрашивает: "Ну как, Питер, правильно говорит мама (или папа, или кто-то еще)?" Мальчик отвечает: "Правильно". Или наоборот: "Неправильно". Во всяком случае, для Белла принципиально важно, чтобы все началось с ребенка, а для этого надо его как-то расшевелить. Наш опыт показывает, что обычно детей все-таки удается расшевелить. (Дж. Бинг-Холл начинает работу с того участника, который кажется в данный момент наиболее неблагополучным, вне зависимости от того, на кого жалоба. Он смотрит, как сели члены семьи, выбирает самого "изолированного", задает ему вопросы. Например, просит представить всю остальную семью, т. е. обращается к нему как бы за помощью.)

После того как ребенок заговорил, терапевт старается направить его на какие-то конкретные проблемы. Это важно, потому что проблемы должны быть такие, которые могут быть разрешены родителями. Если ребенок говорит: "Мама меня не любит" - эту проблему сразу не решишь. А если ребенок жалуется на то, что его каждый вечер слишком рано укладывают спать, его пожелания могут быть выполнены. Если ребенок начинает жаловаться на людей "со стороны" (учителей, других детей), то психолог обращает его к семье, которая присутствует здесь в отличие от этих "внешних" людей.