Первый и самый важный из них: с самого начала терапевт должен сконцентрировать свое внимание на семье в целом, хотя чаще всего обращения связаны с проблемами детей. Первоочередной задачей терапевта является модификация функционирования и структуры семьи как группы. Терапевтическое воздействие должно быть направлено на семью как на целое. Можно рассматривать семью без ее исторической подоплеки, работать по принципу "здесь и теперь", как это описывает Дж. Белл, можно дополнить актуальную картину взаимоотношений историческим анализом семьи, как предлагают Дж. Бинг-Холл и В. Сатир.

Второй принцип семейной терапии состоит в следующем. В ходе работы разные члены семьи могут пытаться порвать связь терапевта со всей семьей и установить с ним сепаратные отношения. Например, в какой-то момент родители просят: "Разрешите, я вам позвоню..." - или кто-то приходит на полчаса раньше других, кто-то настаивает на обсуждении неотложного вопроса с ним наедине. В подавляющем большинстве случаев это проявление сопротивления. Когда возникают подобные провокации со стороны членов семьи, их нужно игнорировать. Если человек настаивает на индивидуальной работе, ему предлагают другого терапевта. Иногда строгость этого принципа смягчается. Понятно, например, нежелание родителей обсуждать свои сексуальные проблемы в присутствии детей. И все же лучше, чтобы таких ситуаций не было. В ходе совместной семейной терапии члены семьи не могут и не должны иметь секретов друг от друга.

Третий принцип: любые внутрисемейные нарушения - это результат семейных отношений, а не чья-либо персональная вина. Неправильно, если, например, родители берут на себя вину за симптомы ребенка. Чувство вины вообще не должно фигурировать в ходе работы с семьей. Оно блокирует возможность самоанализа, самоизменения, снижает самооценку и эффективность работы в целом. Если родители говорят на очередной встрече: "Я все понял, это я виноват во всем, что случилось с моим ребенком", то это серьезный промах терапевта, промах, который необходимо исправить. Важно подчеркивать, что любые события в семье являются общим результатом каких-то взаимоотношений, следствием истории семейной жизни, а не итогом чьего-то конкретно неправильного поведения.