Идентифицированному пациенту и "козлу отпущения" противоположно понятие здоровый член семьи. Это человек, на которого более всего может положиться психотерапевт, чья позиция в семье наиболее конструктивна, кто менее всего искажен дисгармоничными отношениями. Он как бы становится эмиссаром терапевта в повседневной жизни семьи, получает от него право и поддержку на это.

Очень важно для психотерапевта определить реального пациента - того члена семьи, кто более всего страдает от дисгармоничных отношений. В ряде случаев распознать реального пациента удается только через несколько встреч. В нашей практике мы обнаружили ряд любопытных закономерностей. Если инициатором обращения в консультацию выступает мама, которую заботят проблемы ребенка, при этом она активный и деятельный человек, то чаще всего реальным пациентом в семье оказывается отец. Если инициатива исходит от бабушки, обеспокоенной характером внука или внучки, то реальным пациентом на самом деле является мать, независимо от того, кем ей приходится бабушка - свекровью или родной мамой. Иногда заявляемый идентифицированный пациент бывает реальным, т. е. это то лицо, о ком говорится при первой встрече.

В. Сатир (V. Sallr, 1967) ввела в контекст семейной психотерапии еще одно понятие - боль семьи. Она считает, что проблемы, с которыми семья приходит к терапевту, например поведение ребенка в школе или его отметки,- это не проблемы ребенка, это боль семьи. Поэтому в ходе первой встречи с семьей она не спрашивает, в чем конкретно причины обращения, а обращается к каждому с вопросом: "В чем, по-вашему, боль семьи, от чего семья страдает?" Вводя это понятие, В. Сатир с самого начала расставляет акценты определенным образом: работа будет вестись со всеми, ответственность за происходящие события члены семьи в равной степени разделяют между собой.

Совместная семейная терапия строится по определенным принципам, впервые изложенным Дж. Беллом (J. Bell, 1961), впоследствии развитым и дополненным рядом авторов.