Обычно семейный миф формируется на почве какого-то неразрешенного кризиса - развода, чьей-то смерти, семейной тайны. Ферейра считает, что семейный миф возникает в тех семьях, для которых характерно расщепление и отвержение чего-то нежеланного, травмирующего, а потом для дальнейшей защиты вырабатывается какой-то "фантом". В семьях, с которыми мы проводили совместную семейную терапию, миф всегда оказывался реконструируемым и довольно поверхностным, например: "Мы не можем расстаться, потому что наша дочь очень больна и слаба". Клиенты обратились потому, что миф дал трещину: родители чувствовали, что даже ради болезни девочки они не могут быть вместе, настолько они опротивели друг другу.

Сторонники подхода к семье с точки зрения семейного мифа считают, что все семьи имеют какие-то мифы, другое дело - хороший это миф или плохой. Дж. Бинд Холл и А. Ферейра сводят семейную терапию к разрушению того мифа, который уже и так дал трещину, и построению нового семейного мифа.

В совместной семейной терапии широко используется понятие идентифицированный (выявленный) пациент (identified patient). Это тот член семьи, на которого при обращении жалуются больше всего, с кем связывают основные проблемы семьи его родные. Совсем необязательно, что он действительно самый неблагополучный. Как правило, в ходе работы оказывается, что семейные трудности лишь отчасти объясняются проблемами идентифицированного пациента. Чаще всего такая роль отводится ребенку.

Сходным с этим понятием является понятие "козел отпущения", которым пользуются, в частности, С. Минушин (S. Minuchin, 1974) и Р. Спек (R. Speck, см.: А. Вrу, 1972). На "козла отпущения" сваливаются все семейные грехи, его обвиняют во всех проблемах. Интересна точка зрения Р. Спека, который считает, что существование "козла отпущения" естественно для любой семьи, но каждый член семьи должен побывать в этой роли. Если она закрепляется за одним человеком надолго, семья заболевает. Поэтому Р. Спек в своей работе старается укрепить "козла отпущения", усилить его внутренние потенции, подвигнуть к борьбе за свои права и постепенно передать эту роль другому члену семьи.