Обучение и воспитание как один из социальных факторов развития ребенка рассматривается в отечественной психолого-педагогической теории и практике как ведущий в системе взаимодействия с биологическим, причем при рассмотрении соотношения развития и обучения подчеркивается особая роль обучения только в том случае, если оно несколько опережает психофизиологическое развитие ребенка, опирается не только на уровень актуального развития (на сформированные психические функции), но и на зону ближайшего развития (психические функции, находящиеся в ста дии формирования). Данное положение - один из главных методологических принципов изучения ребенка, особенно ребенка с проблемами в развитии.

Длительность послеродового развития человека, процесса онтогенетического развития, по мнению ученых, имеет глубокий смысл: в чрезвычайной неприспособленности новорожденного заложена основа гибкого, дифференцированного приспособления к условиям среды, основа для безграничного обучения не только в детстве, но и всю жизнь, а также огромных компенсаторных возможностей человека в результате каких-либо поражений.

Биологическая программа развития реализуется всегда в конкретной окружающей среде, которая может способствовать развитию, а может и мешать, приводя к поломкам или задержкам развития. Например, активность ребенка, реализуемая во взаимодействии со взрослыми и сверстниками, приводит к усиленному функционированию определенных систем мозга и оказывает стимулирующее влияние на биохимию мозга, морфогенез нервных структур и пр., в конечном счете способствует развитию компенсаторных процессов при ранних сенсорных поражениях. И, наоборот, обедненность предметной и социальной среды, лишение ребенка нормальной возможности сразу после рождения контактировать с окружающими людьми, даже при отсутствии каких-либо дефектов и органических поражений приводит к разной степени выраженности нервно-психического развития. Таким образом, для успешной адаптации и нормального психофизиологического развития необходимо гармоническое сочетание внутренних (биологических) и внешних (социальных) факторов, выпадение же одного из них, а также нарушение их баланса в онтогенезе приводит к различным нарушениям психического развития. Уточнению значимости детерминант психического развития сегодня способствуют эмпирические и экспериментальные исследования ученых, начавшиеся со второй половины прошлого столетия, направленные на изучение влияния лишения (депривации) детей возможности удовлетворять потребности, необходимые для нормального физического и психического развития. Данные исследования привели к появлению теории психической депривации, приоритет разработки которой принадлежит зарубежным исследователям (Боулби, Шпиц, Голдфарб, Й. Лангмейер, 3. Матейчик и др.) и начинает привлекать внимание отечественных ученых и практических работников, что, к сожалению, находит пока свое отражение лишь в новой терминологии, используемой для обозначения характера проблем развития ребенка, например, ребенок с "сенсорной депривацией", "зрительной", "слуховой" депривацией, что используется как синоним терминов, «слепой», «слабовидящий», «глухой», «слабослышащий» и т.п. Понятие "депривация" часто используется произвольно для обозначения самых различных нарушений в развитии и поведении ребенка, не отражая четко их меди-ко-психоло-педагогической сущности. Чешские ученые Й. Лангмейер и 3. Матейчик - авторы "многоуровневой теории психической депривации" определяют психическую депривацию как психическое состояние, возникшее в результате таких жизненных ситуаций, где субъекту не предоставляется возможности для удовлетворения его основных (жизненных) потребностей в достаточной мере и в течение достаточно длительного времени. В результате длительных наблюдений и экспериментальных исследований были выделены формы психической депривации в соответствии с "депривационными ситуациями" - такими жизненными условиями, в которых отсутствует возможность удовлетворения наиболее значимых потребностей, и как следствие происходят различные нарушения психического развития, проявляющиеся в различных по степени нарушениях эмоционально-волевой, интеллектуальной сферы, характера и поведения.