Хотят ли люди быть здоровыми? По данным социологических исследований АН СССР [1988 г.], проведенных в различных социальных группах, достаточно широко представляющих все слои населения, здоровье занимает четвертое место в системе ценностей после благополучия в семье, хорошей интересной работы, и материального достатка. Необходимо обратить внимание на возрастную динамику значимости здоровья: у молодежи здоровье стоит на пятом месте в иерархии ценностей; у людей в возрасте 31—40 лет—на третьем, у 60-летних на первом месте. Более глубокий анализ данных показал, что здоровье является инструментом достижения тех или иных целей. Так, для получения квартиры готова рисковать здоровьем пятая часть опрошенных, ради денег — шестая, а ради пенсии — десятая.

Формирование здорового образа жизни — не кратковременное мероприятие, распространяющееся только на некоторые группы, а длительный, требующий усилий всего общества процесс. При этом сложность состоит не в отсутствии знаний о направлениях и технологиях формирования здорового образа жизни, а в трудностях переноса имеющихся знаний в практическую деятельность. Кроме того, и уровень развития профилактической науки недостаточно высок.

Если говорить о медицинских методах формирования здорового образа жизни, направленных на борьбу с традиционными факторами риска (курение, избыточная масса тела, недостаточная физическая активность, нерациональное питание, высокий уровень холестерина плазмы крови, артериальная гипертония), то можно констатировать их низкую эффективность. Официальная санитарная пропаганда до последнего времени придерживалась концепции абсолютизации личной ответственности каждого за неудачи при формировании здорового образа жизни, за личные привычки и склонности, т. е. главную причину болезней отдельного человека видела в его собственном поведении, а не в общественной системе.

Однако формирование здорового образа жизни нельзя отделять от реальных условий жизни, от культурного, социального, экономического и политического аспектов развития общества. Безусловно, огромное влияние на состояние здоровья оказывает и ухудшение экологической ситуации.