Сегодня к классическому менеджменту относят труды Г. Черча, А. Файоля, Г. Эмерсона, Г. Форда и др., которые предложили качественно новые по тем временам пути в совершенствования промышленных предприятий. Принципы управления производством, управленческие функции администрации, разработанные этими авторами, до сих пор считаются фундаментальными основами менеджмента.

В научном управлении в начале XX в. акцент делается, как правило, на повышении индивидуальной производительности труда и на оптимизации «надзорной» и «распорядительской» функций администрации. Основными методами научного исследования являются хронометрическое изучение трудовой деятельности и функциональный анализ деятельности администрации. Рекомендации носят жестко нормативный характер. При таком подходе работник, в том числе и менеджер, часто рассматривается как добавление к функционирующему производству.

В 1930-е гг. стали появляться критические замечания в адрес представителей школы научного управления. Критиковались механистические и биологизаторские воззрения на человека, включенного в производство, преимущественная ориентация на экономические вопросы организации. Мнение социологов и психологов о том, что обеспечить мотивацию человека к более производительному труду можно не только материальным вознаграждением, стало находить все большее понимание. Школа человеческих отношений, доминировавшая в 1940—1960гг. возникла как альтернатива менеджменту, ориентированному главным образом на конечный результат. Известные эксперименты Э. Мэйо послужили началом интенсивной психологизации менеджмента. Научные исследования переключились на изучение Деятельности, установок и взаимоотношений работников предприятий. Эти вопросы стали признавать первостепенными в обеспечении эффективности производства.

Открытие неформальной структуры взаимоотношений в организации высветило новые пути совершенствования и оптимизации производства. Тот факт, что производительность труда наряду с другими факторами может регулироваться неформальными взаимоотношениями членов группы между собой и менеджером, заставил пересмотреть сложившиеся требования к менеджерам и функциям администрации. Менеджеры должны не только увеличивать прибыль, но и искать пути объединения Работников вокруг целей организации. До сих пор принималась во внимание только одна сторона деятельности менеджера— экономическая. Пришло понимание, что, лишь интегрируя техническую и социальную составляющие процесса производства, можно достичь подлинного успеха. Некоторые функции администрации, такие, как целеполагание, планирование, принятие решений, корректировка норм выработки и др., стали передать рабочим группам. В основе этих изменений лежал принцип, что люди с большим энтузиазмом будут выполнять принятиe ими самими решения. Организации стали рассматривать как социальные системы, а человека в них—как одно из центральных звеньев.