Центральным вопросом обучения является осознание. Методику интересует, что осознает ребенок в учебном материале и как он это осознает (А.Н.Леонтьев, 1975. с.240). При этом необходимо учитывать следующее: воспринимаемое и осознаваемое содержание прямо не совпадают; актуально осознается то, что является непосредственной целью действия; сознательно контролируются (при необходимости) те операции в составе действия, которые раньше являлись целенаправленными действиями (сознавались актуально); операции, возникшие путем прилаживания или подражания, без специального обучения не осознаются. Центральным для обучения является именно следующее положение: "Чтобы то или иное содержание могло быть сознательно "контролируемым в условиях, когда актуально сознаваемым является другое содержание, нужно, чтобы оно раньше занимало структурное место непосредственной цели действия" (А.Н.Леонтьев, 1975, с.271). Какие же речевые операции и языковые средства требуют такого перемещения?

Различают три уровня осознаваемости: актуальное сознание, сознательный контроль, неосознанность. У необученного ребенка в речевом процессе актуально осознается только общий смысл высказывания, а не языковые средства (А.А.Леонтьев, 1969, с.228). Однако параллельно обнаруживается не регулируемое процессом произвольного внимания "спонтанное вычленение опорных точек речи". Вычленимы могут быть те сегменты речи, которые соответствуют командам в органы артикуляции: начальный согласный слога (инициал слога), слог (и речевой такт), слово (фонетическое слово, синтагма), предложение. Вычленимы могут быть (но не обязательно), следовательно, те сегменты, которые могут быть произнесены изолированно, независимо от значения. Вычленение сегментов является интуитивным, так как подчиняется бессознательному контролю (уровень введен в систему А.Н.Леонтьева А.А.Леонтьевым). По Л.А.Чистович и А.А.Леонтьеву, бессознательный контроль является механизмом контроля и исправления акустико-артикуляционной стороны речи по внутренним эталонам. Именно этот механизм должен определить, является ли высказывание фонетически правильным, получаются ли осмысленные слова (А.А. Леонтьев, 1965, 1969). Ребенок оценивает правильность единицы не ниже фонетического слова (не колова, а корова; платье не на шкафу, а в шкафу).