Многие исследователи (О.Н. Любченко, Ю.В. Беспалов, В. Ганичев) называют деятельность А.Т. Болотова просветительской, обосновывая это тем, что он вёл просветительскую работу среди своих соотечественников посредством издания «экономического» (посвященного вопросам ведения сельского хозяйства)  журнала и сотрудничества с Вольным экономическим обществом. Одним из первых о А.Т. Болотове как представителе Русского Просвещения, проповеднике просветительского идеала личности заговорил поэт А. Блок в своей кандидатской работе «Болотов и Новиков». Однако анализ этой работы позволяет сделать вывод о том, что автор недооценивает деятельность А.Т. Болотова, противопоставляя ему Н.И. Новикова [4].

Европейские и отечественные просветители (Ф. Фенелон, Ш. Роллен, Ш.Л. Монтескье, Д. Дидро, К.А. Гельвеций, Э. Кондильяк, Вольтер, Ж.-Ж. Руссо, И.-Г. Фихте, Ф.-А. Вольф, В. Гумбольдт, И.Б. Базедов, Х.Г. Зальцман, И.Г. Кампе, Дж. Мильтон, У. Петти, Дж. Локк, Д. Беллерс, Т. Пейн, Дж. Пристли, Т. Джефферсон, Дж. Вашингтон, Б. Франклин, Н.Н. Поповский, С. Десницкий, И. Третьяков, Н.И. Новиков) видели основную функцию просвещения своих соотечественников, современников и потомков, в их образовании и нравственном воспитании. Таких же взглядов придерживался и А.Т. Болотов. Известно, что среди его многочисленных научных и литературных трудов имеются книги по эстетике и педагогике (в том числе детские), а также драматические произведения, написанные именно с воспитательной целью. Многочисленные автобиографические записи, которые он вёл на протяжении всей своей жизни, дают богатейший материал, доказывающий, что Болотов был крупным теоретиком и практиком в области семейного воспитания и образования.

Рассмотрим кратко педагогические сочинения Андрея Тимофеевича Болотова.

Первым его трудом в области педагогики была «Детская философия, или Нравоучительные разговоры между одною госпожою и её детьми, сочинённые для поспешествования истинной пользе молодых людей» (1762-1787) [5]. Книга носит характер энциклопедии, однако весь материал (о Боге, об устройстве мира, человеческом теле и душе, об обязанностях человека перед Богом, самим собой и обществом, сведения по ботанике, физике, географии) излагался в доступной форме, в виде диалога между матерью и детьми, поскольку, как считал автор, форма диалога способствует лучшему усвоению материала. С этой же целью каждая последующая глава начинается с повторения материала предыдущей.