Наконец, в заочном образовании заинтересовано общество в целом, поскольку при сравнительно небольших затратах обеспечивается рост общекультурного уровня и профессионализма населения. Заочное обучение, при качественной его постановке, во всем мире рассматривается как «высокая технология» получения образования, и количество студентов, обучающихся по этой форме, постоянно растет.

Все остальные формы обучения, кроме, пожалуй, экстерната, занимают промежуточное положение между очным и заочным обучением. В том числе вечернее (сменное) обучение, на которое в той же мере распространяется все сказанное выше о заочном обучении. А кроме того за рубежом существует много других форм обучения, давая возможность учащемуся, студенту право широкого их выбора с целью обеспечить ему наиболее удобный режим обучения без отрыва от работы: так называемое «обучение частичного времени» (part-time education) когда обучаемый два дня в неделю учится, а три дня работает на производстве, сокращенный (по академическим часам аудиторных занятий) курс очного обучения, «сэндвич» и «блок» – разные варианты сочетания очного и заочного обучения, вечернее обучение и т.д. – всего, например, в Англии насчитывается 9 форм. Причем в английских колледжах студенты-очники составляют всего 40% контингента, т.е. без отрыва от работы учится большая часть молодежи.

Особый интерес представляет система так называемого «открытого обучения», на которой есть смысл остановиться подробнее ввиду ее потенциальной перспективности.

Эта система возникла в Англии и в настоящее время полу чает все большее распространение во все мире. История его такова. В 60-х годах многими специалистами в области образования высказывалась идея «эфирного университета» как объединения учебных заведений, использующих радио и телевидение для заочного обучения и «доставки преподавателей на дом». Эта идея была поддержана правительством, и в 1969 году был создан Открытый университет, который тут же начал стремительно расти по числу студентов с 24 тысяч в 1971 г. до 200 тысяч в 1993 г., не считая контингентов многочисленных филиалов Открытого университета во многих странах мира. Таким филиалом в России является, в частности, ЛИНК – Международный центр дистанционного обучения в г. Жуковском Московской области с его многочисленными филиалами по всей России. Кроме того, в России создан, в частности, усилиями Московской областной и районной служб занятости, ряд российско-британских центров открытого обучения на базе профессиональных лицеев в г.г. Жуковском, Сергиевом Пасаде, Щелково по переподготовке безработных граждан.