Термин «дизонтогенез» еще сравнительно недавно трактовался по ассоциации с понятием «дизонтогении», предложенным  в 1927 г., как грубое нарушение развития организма в пренатальном периоде. В понятие «постнатальный дизонтогенез» стали включать более легкие формы нарушений развития, не только структурные, но и функциональные. Одним из основных компонентов постнатального дизонтогенеза мы считаем психический дизонтогенез, т. е. нарушение психического развития в детском и подростковом возрасте в результате расстройства созревания структур и функций головного мозга [Ковалев В. В., 1973, 1976, 1981, 1983].

Психический дизонтогенез может быть вызван как биологическими (генетическими, экзогенно-органическими и др.) патогенными факторами, так и неблагоприятными более или менее длительными микросоциально-психологическими средовыми воздействиями, а также разнообразными сочетаниями тех и других. Роль социально-психологической среды в происхождении психического дизонтогенеза не только вытекает из признания ведущей роли социального начала в формировании человека как личности, но и подтверждается современными данными морфологии и физиологии головного мозга, согласно которым развитие многих характерных для человека церебральных структур и функций в постнатальном периоде в большой мере зависит от взаимодействия растущего организма с социальной средой и от «обучения» в нейрофизиологическом смысле [Смирнов Г. Д., 1972; Akert K.,, 1979].

Основными типами психического дизонтогенеза считаются ретардации (по Н. Rumke — цит. W. Kretschmer, 1972] и асинхронии [ Kretschmer Е., 1954] психического развития.

Под ретардацией понимают запаздывание или приостановку психического развития. Различают общую (тотальную) и частичную (парциальную) психическую ретардацию. В последнем случае имеется запаздывание или приостановка развития отдельных психических функций, компонентов психики, отдельных свойств личности. С позиций физиологической концепции системогенеза можно предполагать, что нейрофизиологическую основу парциальной ретардации составляет нарушение темпа и сроков созревания отдельных функциональных систем (по П. К. Анохину, 1975), прежде всего так называемых психических функциональных систем (в понимании К. В. Судакова, 1982).