В дошкольном возрасте (3—б лет) значительно возрастает самостоятельность поведения с разнообразием деятельности, накоплением большого запаса представлений и первичных понятий, приобретением многих навыков и умений.

Для психики дошкольников особенно типичны формирование произвольного внимания, относительно высокое развитие образной памяти и образного воображения, а самое главное — постепенный переход мышления и речи во «внутренний план» (т. е. их интериоризация), а также все большее их «свертывание» [Гальперин П. Я., 1957]. Вместе с тем наглядно-действенный и конкретно-образный типы мышления с синкретизмом, т. е. с нерасчлененными, слитными представлениями, произвольно объединенными наиболее заметными деталями, остаются ведущими на протяжении дошкольного возраста [Люблинская А. А., 1971].

Особенностью речи младших дошкольников, наряду с экстенсивным накоплением запаса слов является интерес к звучанию слов, игра словами, словотворчество, придумывание новых слов («я удрал и придеру обратно», «какой наш папа смешотный» и т. п.), что имеет значение для правильной диагностической оценки неологизмов у психически больных детей.

Переход внешней речи во внутреннюю (эгоцентрическую) начинается в возрасте 4—5 лет [Люблинская А. А., 1971].

В дошкольном возрасте происходит интенсивное созревание эмоционально-волевых свойств личности [Божович Л. И., 1968; Люблинская А. А., 1971]. Так, у детей дошкольного возраста начинают формироваться гностические эмоции («радость познания»), потребность в совместной деятельности со сверстниками, элементы нравственных чувств (чуткость, заботливость, чувство долга, ответственность, стыд), стремление к самостоятельности, элементарная выдержка при отсрочке достижения цели, волевая мотивация действий. Наряду с этим под влиянием взрослых появляются морально-оценочные критерии — «хорошо» и «плохо».

Интенсивное формирование свойств личности, в частности самостоятельности, сопровождается упрямством, негативизмом, капризами, которые составляют основу реакций протеста, отказа и других ситуационных психогенных реакций.