Три первых типа ночных страхов принципиально не отличаются от аналогичных страхов в состоянии бодрствования и наблюдаются при тех же заболеваниях.

Особое место занимают пароксизмальные ночные страхи. Они внезапно возникают и прекращаются, приурочены к определенному времени ночного сна (чаще спустя 2 ч после засыпания), склонны к повторению через правильные промежутки времени. Им свойственны стереотипность проявлений, сочетание с однообразными автоматизированными движениями, действиями и отрывочными бессвязными высказываниями. Возможны устрашающие зрительные галлюцинации (ребенок «видит» «мохнатое чудовище», «человека в черном», «огонь» и т. п.). Характерны застывшее выражение лица, фиксированный взгляд, однообразные движения руками (поглаживание, перебирание постельного белья, стряхивание). Иногда бывают упускание мочи и дефекация. Эти состояния полностью амнезируются. Пароксизмальные ночные страхи бывают преимущественно при так называемой височной эпилепсии. Однако эпизоды пароксизмальных ночных страхов могут встречаться при резидуально-органических непроцессуальных состояниях.