Креативность – это качество, которое определяет продуктивное мышление. М. Вертгеймер, первым использовавший этот термин, считал, что оно заключается в способности к преобразованию исходной информации (СНОСКА: Вертгеймер М. Продуктивное мышление. - М.: Прогресс, 1987). Преобразование - это процесс творчества, требующий креативности.

Выражение «обычное мышление» используется многими авторами намеренно, чтобы подчеркнуть разницу между двумя довольно различающимися типами мышления. Для удобства можно дать их упрощенную характеристику: обычное мышление позволяет получить новую информацию с помощью известных способов, а продуктивное мышление открывает новые способы получения информации.

Правда, некоторые исследователи придерживаются мнения, что не существует разных типов мышления, а есть просто разные его уровни. Однако, это не так. В. Н. Дружинин для обозначения механизмов обычного мышления использовал понятие «познавательный стереотип». То есть, мыслительные операции могут иметь стереотипизированный характер, если осуществляются с помощью известных мыслительных приемов (например, решение задач через x), или продуктивный, если выполняются на глубоком содержательном уровне.

Продуктивное мышление становится возможным благодаря тому, что происходит переход от непосредственных форм поведения к опосредованным формам организации поведения и управления им. Существенным моментом здесь становится объективация этой организации – вынесение вовне, и тем самым построение своего поведения как предмета (Л. С. Выготский). По формулировке Д. Б. Эльконина: «Способы построения такого предмета (собственного действия) и являются формой рефлексии» (СНОСКА: Эльконин Б. Д. Об одном из путей психологического исследования рефлексии // Проблемы рефлексии: Современные комплексные исследования: [Сб. статей]/ Ин-т истории, филологии и философии; Отв. ред. И. С. Ладенко. - Новосибирск: Наука, 1987).

А. А. Тюков обозначил специальную форму организации условий осуществления системы рефлексивных действий (СНОСКА: Тюков А. А. О путях описания механизмов рефлексии // Проблемы рефлексии: Современные комплексные исследования: [Сб. статей]/ Ин-т истории, филологии и философии; Отв. ред. И. С. Ладенко. - Новосибирск: Наука, 1987. - C. 68-75): 1) рефлексивный выход; 2) интенциональность; 3) первичная категоризация; 4) конструирование системы рефлексивных средств; 5) схематизация рефлектируемого содержания; 6) объективация рефлексивного описания.