Обучение возникло в человеческом обществе на ранних стадиях его развития. Дети, подражая взрослым, копировали их трудовые действия, операции по изготовлению и применению орудий труда, заимствовали формы поведения, запоминали словесные термины и их значение. Подражая взрослым, дети, подрастая, становились полноправными членами рода, племени, группы. Они могли добыть себе пищу, изготовить примитивные орудия труда, построить жилье, защититься от врагов. Ребенка не обучали, а, скорее, он сам научался тому, что делал взрослый.

В процессе труда человек познает законы природы, совершенствует орудия труда, углубляет и пополняет запас знаний, систематизирует и обобщает все то, что узнали и сделали предшествующие поколения людей.

В этих условиях обучение становится целенаправленным процессом, обеспечивающим подрастающему поколению возможность освоения отдельных сторон опыта человечества: труда, культуры, науки, искусства, морали и др.

Обучение - это двусторонний процесс. Он включает преподавание как деятельность учителя и учение как деятельность ученика. Учитель представляет интересы общества, он обязан научить и воспитать школьников в соответствии с целями и задачами специального образования. Учитель как бы несет в себе ту часть опыта человечества, которую должен освоить ученик.

Преподавание предполагает: знание учителем своего предмета, умение организовать учебно-воспитательный процесс, знание современных методов обучения, глубокое понимание умственного развития ученика, его психофизических особенностей, познавательных возможностей, особенностей эмоционально-волевой сферы и т. п. Для учителя преподавание - познавательная деятельность. Он постоянно углубляет и совершенствует свое профессиональное мастерство, содержание и методы обучения.

Учение - активный познавательный процесс, в котором проявляются и формируются умственные силы ученика, моральные и волевые черты характера, свойства личности и темперамента.