Вопрос о звуковом анализе и его месте в системе обучения чтению — один из старейших и, пожалуй, наиболее спорных.

Естественно, что при господстве буквослагательньгх, слоговых методов и «методов целых слов» в звуковом анализе нет нужды. При этих методических системах звуковое значение буквы, слога, слова дается обучающемуся сразу и прямо.

Впервые вопрос о предварительных звуковых упражнениях в русской методике обучения чтению, как уже говорилось, был поставлен К. Д. Ушинским. Основоположник звукового метода в России считал необходимым развивать у детей речевой слух, умение слышать отдельные звуки и их последовательность в словах. Однако и у К. Д. Ушинского внимание к звуковой стороне языка было связано с его основным принципом письма-чтения. Да, для письма последовательное слышание звуков слова необходимо. Но так ли необходимо умение анализировать звуковой состав слов для чтения?

В ходе дискуссий, продолжающихся и по сей день, высказывались различные точки зрения — от полного отрицания значения звукового анализа для чтения до утверждений, что только тот может читать, кто слышит отдельные звуки в слове. Все эти споры проводились на чисто эмпирическом уровне, без знания основного механизма воссоздания звуковой формы слова по его графической форме.

В современной методике звуковой анализ понимается ограниченно, как слышание отдельных звуков в словах, и используется для ознакомления с буквами. Как правило, слова разлагаются на слоги, а последние — на отдельные звуки. Из числа выделенных звуков фиксируется внимание на каком-нибудь одном. Этот звук дети учатся находить в словах — в начале и конце слова. После того как звуковое значение выделено, оно фиксируется соответствующей буквой.

При таком подходе к звуковому анализу отдельный звук выступает как изолированный от других, безотносительно к функции различения слов по их звуковой форме, а вся совокупность звуков данного языка выступает как состоящее из отдельных частей неупорядоченное множество. Необходимость упорядочивания звуковой системы языка возникает лишь при решении орфографических задач.