Образовавшиеся вторичные отклонения становятся причиной изменения ряда других психических процессов умственно отсталого ребенка. Поскольку вторичные недостатки образуются в процессе жизни ребенка под влиянием окружающей среды, задача коррекции — обеспечить такие условия развития, чтобы предупредить образование социальных наслоений на личность и ослабить, а там, где это возможно, направить уже образовавшиеся.

Чем раньше начать коррекционное воспитание, тем больших результатов в развитии аномального ребенка можно добиться. Так, А. Н. Граборов основную задачу воспитания видел в «содействии всестороннему развитию и выявлению личности воспитанника» (СНОСКА: А.  Н.  Граборов.  Вспомогательная школа. Л.,  1925, с.  18). Воспитание он рассматривал как создание необходимых условий для развития ребенка. Основным условием он считал правильную организацию учебной деятельности учащихся, направленную на сознательное усвоение знаний путем организации индивидуального дифференцированного подхода к учащимся с учетом их положительных сторон развития.

Г. М. Дульнев (СНОСКА: Г. М. Дульнев. Коррекционная роль обучения во вспомогательной школе. М., «Педагогика», 1971, с. 79) подчеркивает, что под влиянием коррекционно-воспитательного обучения развитие умственно отсталых детей идет как бы сверху вниз: от направления недостатков наиболее сложного, поздно формирующегося у ребенка психического процесса — его логического мышления —^:и от него к исправлению недостатков других форм психической деятельности, в частности эмоционально-волевой сферы.

Основой построения коррекционной работы выдвигается глубокое знание структуры дефекта, позволяющее понять все своеобразие развития умственно отсталого ребенка и пути коррекции его недостатков.

В результате исследований о развивающем значении процесса обучения в целом (Л. С. Выготский, Л. В. Занков, И. М. Соловьев, Н. Ф. Кузьмина-Сыромятникова, Т. А. Власова, В. И. Пинский, М. Ф. Гнездилов, Г. М. Дульнев, Ж. И. Шиф, Н. Г. Морозова и др.) в педагогике выдвинут основной принцип коррекции — исправление дефекта познавательной деятельности и эмоционально-волевой сферы, который осуществляется во всем процессе учебно-воспитательной работы. Поэтому коррекция начинается с момента поступления ребенка в школу. Задача коррекции на первом этапе — исправление и обогащение представлений ребенка об окружающем его мире, исправление и развитие речи и фонематического слуха, недостатков произвольных движений, обучение навыкам самообслуживания.