В педагогической литературе в последние десятилетия широко используются два термина: «содержание образования» и «содержание обучения». Разница между ними обусловлена различием самих понятий «образование» и «обучение», о чем мы говорили во введении.

Поскольку образование - это личностное приобретение человека, совокупность изменений, наступивших в нем в результате его собственной активности, выражающихся в овладении системой знаний, умений и навыков, опытом творческой деятельности в сформированности мировоззрения, развитии качеств личности творческих сил и способностей, то и содержание образования - это тот заданный (желаемый) результат, который формулируется в требованиях к выпускнику учебного заведения. В Государственном образовательном стандарте по специальности он выражен в виде требований к уровню общей образованности (мировоззренческим гражданственным и профессиональным качествам) и требований к знаниям и умениям выпускника учебного заведения, освоившего ту или иную образовательную программу.

Содержание образования - это категория, обозначающая требования к конечному результату учебной деятельности, т.е. к результату достигнутому к моменту завершения учебного заведения, имеются в виду требования к знаниям, умениям и навыкам выпускников учебного заведения, к уровню их общей образованности, широте кругозора, уровню интеллектуального развития, сформированности познавательных потребностей и интересов, готовности к самостоятельному умственному труду, профессионально значимым личным качествам. Эти требования задаются обществом, зависят от уровня его развития и изменяются с развитием науки, культуры, производства, общества. В свернутом виде они выражены в форме нормативных документов - квалификационных требований к специалисту, в более развернутом - в виде моделей специалистов.

Являясь моделью, эти требования в значительной мере формализованы, несут в себе наиболее существенные обобщенные признаки. Содержание образования - это цель, которую должно реализовать учебное заведение в отношении каждого будущего специалиста. Реализации этой цели и служит содержание обучения.