ГОС СПО представляет собой комплекс нормативных, организационных и методических документов, определяющих структуру и содержание профессиональных образовательных программ и создающих основу для обеспечения требуемого качества подготовки специалистов среднего звена.

В наиболее общем виде функция ГОС СПО - защита интересов всех субъектов образовательного процесса. Для общества - это признанный уровень образования, гарантирующий личности профессиональную адаптацию к меняющимся социально-экономическим условиям в процессе трудовой деятельности. Для личности - это эталон, по которому можно судить об объеме и качестве предоставляемых ей образовательных услуг. Для учебного заведения - минимальная нормативная основа разработки профессиональных образовательных программ. Для международного сообщества - это норма, позволяющая сравнивать образовательные системы отдельных стран и решать вопросы признания документов об образовании.

Очевидно, что стандарт имеет и такие функции, которые важны практически для всех субъектов образовательного процесса. Раскроем их содержание применительно к ГОС СПО.

Гуманизация образования. Четкое определение достаточных требований к уровню образованности создает возможности для разрешения противоречия между правами и обязанностями студента: он имеет право реализовать свои образовательные потребности, но обязан выполнить государственные требования, предъявляемые при получении среднего профессионального образования. Полная информация о стандартах дает возможность осознанно выбирать свою индивидуальную образовательную траекторию.

Повышение качества образования. Имеющиеся представления о качестве образования складывались стихийно и были ориентированы на наиболее подготовленных студентов. Фиксации нижней допустимой границы уровня подготовки не существовало. Введение стандарта требует достижения каждым обучающимся определенного (заранее заданного) уровня подготовки и, таким образом, ведет к повышению качества образования в целом. Государственный образовательный стандарт является основой для объективной оценки как уровня образования и квалификации выпускников независимо от формы получения образования, так и деятельности образовательных учреждений.