Одним из показателей, характеризующих труд, является его содержательность. Под содержательностью труда понимается насыщенность трудового процесса умственными операциями, творческими элементами. Содержательность труда тесно связана с профессионально квалификационным уровнем работника. Исследователи проблемы содержательности труда считают возможным типизировать профессиональные задачи. В соответствии с принятым в психологии подходом выделяют три типа умственных задач, решаемых человеком в процессе мышления: стереотипные, диагностические и эвристические. Стереотипные - задачи, имеющие отработанные решения и выполняемые механически. Диагностические требуют выбора оптимального варианта из нескольких, уже имеющихся и также заранее отработанных решений, возможней их корректировки. Эвристические задачи требуют от человека творческого подхода, так как предполагают конструирование новых систем, объектов, не имеют аналогов, связаны с проблемным мышлением. С точки зрения теории информации стереотипные задачи могут быть определены как имеющие жесткий алгоритм; диагностические - имеющие алгоритм, но требующие корректировки; эвристические - как неалгоритмизированные.

Естественно, что каждый тип профессиональной деятельности (рабочего, специалиста средней квалификации, специалиста высшей квалификации) несет в себе в разных соотношениях все или во всяком случае два смежных класса профессиональных задач, однако принципиально важными являются, во-первых, место (удельный вес) задач каждого типа; во-вторых, нацеленность специалиста на тот или иной класс профессиональных задач, готовность решать их. Например, во временном отношении решение инженером эвристических задач может составлять не самую большую долю в структуре труда. Однако постоянная нацеленность на их решение предполагает непрерывную интеллектуальную работу в этом направлении, что и обеспечивает определенный статус работника высшей квалификации.

Различие в содержании типовых профессиональных задач хорошо прослеживается при сравнении должностных обязанностей специалистов со средним профессиональным и высшим образованием (табл. 1).