В рамках специальности могут быть выделены специализации. Специализация - это конкретизированная совокупность знаний, умений и навыков, ориентированных на их применение в локальной области профессиональной деятельности. Специализации создаются тогда, когда профиль специалиста слишком широк, а на конкретном этапе производство испытывает потребность в специалистах более узкого профиля. Как правило, специализация начинается на завершающих этапах обучения (на III—IV курсах). Так, специализация может представлять собой разделение функции, а может означать разделение объектов труда.

В основе формирования специальностей среднего профессионального образования и объединения их в группы лежит так называемый функционально-объектный подход, суть которого состоит в том, что в основе специальности, во-первых, лежит функция (деятельность), которую предстоит выполнять специалисту; во-вторых, предмет (объект), на который обращена эта деятельность. Так, например, специальность называется «Технология машиностроения», что означает подготовку специалиста прежде всего к технологической функции, которая в данном случае обращена на создание машин (машиностроение) в соответствии с наименованием специальности.

Аналогичным образом формируются специальности любой группы, например «Преподавание в начальных классах» (группа «Образование»), «Строительство и эксплуатация автомобильных дорог и аэродромов» (группа «Строительство») и т. п.

Ориентация на функцию позволяет специалисту более основательно освоить общие закономерности технологической деятельности, например в области машиностроения, и перенести ее на любой другой объект производства, что особенно характерно для технических специальностей. Еще в 1987г. группа специальностей области машиностроения насчитывала более 100 наименований. Круг специальностей постоянно расширялся за счет включения новых объектов труда. Вместе с тем начиная с 1960-х гг. возникла новая тенденция, связанная с выравниванием технического уровня отраслей промышленности, унификацией и стандартизацией производства, которая побудила к интеграции специальностей, основанной на общности знаний и умений специалистов, выполняющих одну и ту же функцию (например, технологов, конструкторов) различных предприятиях и даже в разных отраслях промышленности. Так, если в перечне 1960-х гг. имелись специальности по квалификации «техник-технолог»: «Машины и оборудование предприятий сахарной и крахмало-паточной промышленности», «Машины и оборудование предприятий хлебопекарной, макаронной кондитерской промышленности», «Машины и оборудование предприятий жировой промышленности», «Машины и оборудование бродильных производств и винодельческой промышленности», «Машины и оборудование предприятий консервной промышленности», «Машины и оборудование табачных фабрик», то в перечне 1970-х гг. все они слились в одну специальность «Машины и оборудование предприятий пищевой промышленности»; в 1980-х гг. произошел следующий этап интеграции и появилась новая более широкая специальность «Производство машин и оборудование для легкой и пищевой промышленности». Основанием для интеграции послужила общность профессиональных функций техника-технолога в области машиностроения. Учитывая, что специалист со средним профессиональным образованием разрабатывает технологический процесс на изготовление отдельных деталей машин, и не создает целостную систему с особым целевым назначением обусловленным какими-то особыми потребительскими свойствами, этот процесс функционально не отличается в любой отрасли машиностроения, вследствие чего следует ожидать дальнейшей интеграции специальностей в области технологии машиностроения, где общие основы профессиональной подготовки едины, и различие состоит лишь в конечном результате труда не одного работника, а всей совокупности специалистов.