Кросскультурные исследования. Чтобы оценить относительное влияние биологии и культуры на гендерные роли, исследователи проанализировали кросскультурные различия и обнаружили, что гендерные роли чаще всего похожи и повторяются из культуры в культуру, но не всегда.

Проанализировав 110 культур, Бэрри и его коллеги обнаружили, что 82% этих культур социализировали женщин таким образом, чтобы они были пассивными и покорными, а мужчины - доминирующими и ориентированными на достижения. Девочек учили помогать другим и заботиться о своих младших родственниках. Мальчиков учили ставить цели и, преодолевая конкуренцию, достигать их, полагаясь лишь на свои собственные силы. Эти данные позволяют предположить, что гендерные роли, которые превалируют в нашем обществе, столь же успешно доминируют и в других. Однако эти же исследователи обнаружили, что превалирующие гендерные роли не универсальны. В 15% исследованных обществ мальчиков и девочек не обучали, основываясь на половой принадлежности, вести себя по-разному. В некоторых культурах мужчин и женщин поощряли принимать такие гендерные роли, которые большинство из представителей западных культур назвали бы нетрадиционными. В большинстве культур поощрялась "мужская" доминантность и "женская" пассивность.

Нигде больше полоролевое смешение не проявляется с такой ясностью, как в области разделения труда. Хотя в прошлом многие виды активности были исключительно мужские, ни один вид активности не был исключительно женским.

Тот факт, что в большинстве культур мужчины и женщины играют различные роли, подтверждает мысль о том, что поведение, которое обычно рассматривается как мужское или женское, детерминировано главным образом биологически. Но классическое исследование М.Мид (1935) трех племен Новой Гвинеи поставило под сомнение это утверждение. М.Мид исследовала поведение мужчин и женщин в этих племенах и сделала поразительные выводы. Ни в одном из этих племен не было доминантных мужчин и пассивных женщин. Например, если судить с точки зрения западных стандартов, Арапеши социализировали оба пола в направлении женской роли. Как мужчина, так и женщина были пассивны, мягки, неагрессивны и воспитывали детей. Любая форма агрессивности сильно наказывалась. В клане же Мундугумор, напротив, и мужчины и женщины были крайне агрессивны и жестоки. Женщины имели слабую ориентацию на материнство, беременность и воспитание детей и очень враждебно относились к своим дочерям. Клан Тчамбули поощрял различные мужские и женские роли, но они здесь были перевернуты наоборот, с точки зрения наших западных стандартов. Мужчины были подавленными партнерами. Они создавали красивые безделушки и картины, много времени тратили на разговоры друг с дружкой, заботились о детях. Женщины, напортив, были энергичны и доминировали над мужчинами. Они не носили украшений, и регулировали экономику своей семьи. М.Мид делает вывод, что поведение мужчин и женщин вовсе не предопределено биологически, а является результатом социальных тренировок и ожиданий, которые различны для мужчин и женщин. Это является доминирующей точкой зрения среди ученых сегодняшнего дня.