Семья, подобно другим социальным организациям, – властная система; причем власть неравномерно распределена между родителями, супругами, детьми. Ее отличает мужское доминирование над остальными членами семьи: дети подчинены родителям, а женщины подчинены мужчинам. Проведенное М.Страусом в 1976 г. национальное исследование обнажило эту важную проблему – проблему соотношения супружеского насилия и распределения власти в доме. Оказалось, что в семьях с демократическим укладом, где обязанности мужчины и женщины были распределены примерно в равной степени, уровень насилия оказался наименьшим. В тех семьях, где главенствовал муж, уровень домашнего насилия был наибольший, а где доминировала жена, уровень насилия был хоть и ниже, но имел тенденцию к росту. Так, в случае неравного распределения власти в браке между мужчиной и женщиной может наступить стадия “борьбы полов”. Одна из причин неравенства между партнерами, приводящая к насильственной “борьбе полов”, заключается в различиях и противоречиях, связанных с профессиональными и экономическими статусными позициями мужчин и женщин. При относительно низких или относительно высоких достижениях женщин в профессиональной сфере, по сравнению с достижениями мужчины, риск насилия в отношении женщин резко увеличивается.

Помимо неравного распределения власти в семье между мужчинами и женщинами исследователи отмечают существование социального неравенства между родителями и детьми, а также убежденность родителей в своем праве физически наказывать детей, что приводит к целому ряду проблем, связанных с насилием в семье над детьми. По данным исследования М.Страуса, дети с большей вероятностью подвергаются насилию в семьях, где власть между супругами распределена неравномерно.

Другим важным фактором насилия в семье в рамках теорий семейного стресса помимо неравного распределения власти между мужчинами и женщинами, родителями и детьми является влияние ряда ситуационных переменных, связанных с условиями жизни семьи и фазами, которые семья проходит в своем развитии. Такие стрессовые ситуации, как, например, рождение ребенка, болезни, конфликты, развод, смерть одного из членов семьи, плохие условия жизни, размер семьи больше среднего, – все являются факторами риска в случаях возникновения насилия в семье. Американские исследователи Дж.Уолфнер и Р.Джиллес, например, обнаружили, что в семьях, где детей более двух, вероятность применения насилия по отношению к детям возрастала. Другие ситуационные факторы могут быть связаны с высоким уровнем стресса на работе, супружескими ссорами, конфликтами по поводу школьной успеваемости, болезнями, плачем и капризами ребенка.