Продолжающаяся борьба по поводу опеки и поддержки очень плохо влияет на ребенка. Исследование показало, что дети из семей с одним родителем демонстрируют эмоциональный стресс, если взаимоотношение их родителей продолжает быть конфликтным, если посещение другим родителем запрещены. По сравнению в тех случаях, где все эти вопросы были взаимно разрешены и выполнялись, детям не требовалось никакой помощи в решении эмоциональных проблем.

Реакции детей на развод. Большая часть детей сильно подавлена отделением от одного из родителей, обычно - отца. Дети любого возраста чувствуют глубокую потребность в том, чтобы отец продолжал играть свою роль в их жизни. Большинство детей хотят, чтобы их родители помирились, иногда активно пытаются помирить их, либо это заполняет их фантазии. Дети дошкольного возраста, возможно, чувствуют себя виноватыми в этом, и не верят, когда их пытаются переубедить. Дети постарше менее склонны чувствовать свою личную ответственность за развод. Тревога по поводу своего будущего - другая общая реакция маленьких детей. Они воспринимают распад своей семьи как угрозу своему собственному миру. Они видят, что структура семьи разрушена и боятся, что они тоже могут быть отвергнуты. Несмотря на эти первоначальные симптомы психологической дезорганизации, дети активно адаптируются к факту развода.

Некоторые исследователи считают, что дети разведенных родителей могут легче адаптироваться, чем дети, живущие в легально стабильной семье с непрекращающимся конфликтом и напряжением. Гетерингтон и ее коллеги обнаружили, что некоторые дети разведенных родителей более независимы, более эмпатичны, и проявляют альтруистичное поведение активнее, чем их ровесники из стабильных семей. Однако, эти же исследователи заявляют, что реакция детей и родителей на развод зависит от личностных факторов, их конкретных переживаний и опыта и всех видов поддержки, которую они получают. Таким образом, бывает множество различных индивидуальных реакций приспособления к разводу родителей.