Измеряя таким образом предложения, воспроизводи­мые испытуемыми, Джонсон обнаружил, что ВОП не распределяются равномерно между всеми парами сосед­них слов, как можно было бы предположить, если счи­тать, что основой запоминания является заучивание ассоциаций между соседними словами. Напротив, было обнаружено, что более высокие ВОП возникают на гра­ницах между основными составляющими поверхностной структуры. Например, в предложении типа The tall boy saved the dying woman (Высокий мальчик спас умираю-ющую женщину) (см. рис. 9) самая большая пропорция ошибок перехода — между словами boy (мальчик) и saved (спас), то есть на границе между подлежащим и сказуемым. В предложении типа The house across the street is burning (Дом через дорогу горит) самая боль­шая ВОП — между словами house и across и между street и is, что соответствует выделению в поверхностной струк­туре трех основных составляющих — The house — across the street — is burning (Дом — через дорогу — горит).

Получив данные о том, что ассоциативные связи между словами слабее на границах между основными составляющими, Джонсон предположил, что анализ по­верхностной структуры служит схемой кодирования для организации слов предложения в более крупные единицы запоминания, эквивалентные основным составляющим предложения. По мнению Джонсона, эти единицы реак­ции, обладающие сильной ассоциативной связью внут­ренних элементов, припоминаются как целое. Например, при воспроизведении синтагмы the dying woman (уми­рающая женщина) правильное воспроизведение слова the обеспечивает малую вероятность ошибки перехода в воспроизведении слов dying и woman. Напротив, при переходе от слова к слову через границу между круп­ными единицами, то есть от последнего слова одной еди­ницы к первому слову другой, как, например, между boy и saved, наблюдается большая вероятность ошибки пе­рехода при воспроизведении слова saved, несмотря на то что слово boy воспроизведено правильно, потому что boy и saved не являются частями одной и той же состав­ляющей.