Меняются и критерии отбора произведений для уроков. Для чтения и разбора Водовозов рекомендует произведения с достаточно определенной идейной направленностью, намечает примерное содержание предполагаемого курса словесности, в котором произведения сгруппированы по идейно-тематическому принципу.

Статья написана под несомненным воздействием эстетической теории Н.Г. Чернышевского. В оценке отдельных произведений русской литературы Водовозов идет за Н.А. Добролюбовым и Д.И. Писаревым, не всегда учитывая эстетические аспекты художественного творчества, стремясь отыскать в произведениях "готовую идею", что проявилось и в его книге "Словесность в образцах и разборах" (1868), а также в пособиях "Новая русская литература" (1866) и "Древняя русская литература" (1872).

Однако В.И. Водовозов в пропаганде реального метода изучения литературы все-таки не был достаточно последователен. Идейный разбор образцов подчинен у него чаще всего изучению теории и истории литературы. Упрощенный идейно-тематический подход к анализу отдельных произведений сочетается в его пособиях с удачными опытами разбора, интересными сопоставлениями.