Мать "осталась для меня святым идеалом", - напишет Толстой в дневнике за два года до смерти. Вид яснополянского сада, случайно увиденный "следок" от женской ноги навевает мысли и воспоминания о ней.

Ученикам важно понять, что в пору отрочества Николенька, являясь человеком "избранного" круга, стремится к нравственному самоусовершенствованию. Изображение постоянного самоанализа, изменения взгляда на мир, обогащения чувств героя - все эти особенности индивидуального стиля Л.Н. Толстого, сложились в пору работы молодого писателя над автобиографической трилогией. Понять эту мысль поможет чтение заключительных строк повести "Отрочество". "Само собой разумеется, что под влиянием Нехлюдова я невольно усвоил и его направление, сущность которого составляло восторженное обожание идеала добродетели и убеждение в назначении человека постоянно совершенствоваться. Тогда исправить все человечество, уничтожить все пороки и несчастия людские казалось удобоисполнимою вещью, - очень легко и просто казалось исправить самого себя, усвоить все добродетели и быть счастливым..." В юности Николенька открывает "новый взгляд на жизнь" и решает, что "назначение человека есть стремление к нравственному усовершенствованию".

Не менее значимо донести до учащихся, что художественное исследование Толстым "эпохи развития" человека полно внутренних противоречий, несоответствий между помыслами Николеньки и реальными результатами его поступков. Постоянное чуткое восприятие лжи в поступках и словах как своих собственных, так и тех, кто окружает Николеньку, является своего рода ответом писателя на вопрос, что же представляет собой современное общество, как формируется его личность. Особое значение для молодежи имеет проблема духовности, нравственной искренности, ответственности за каждый поступок, за мысли и чувства. Изображение радостных и горестных открытий Николеньки Иртеньева, его жадный интерес ко всему окружающему, его благородная неудовлетворенность самим собой открывают перед десятиклассниками глубину психологического анализа как одного из основных качеств художественного метода Толстого.