Предметом психологии труда является субъект труда. В инженерной психологии рассматривается субъект труда во взаимоотношениях со сложной техникой (системы «человек—машина», а в более современных вариантах — «человек—машина—среда—социум—культура»). В асихологии управления рассматривается субъект труда, включенный в различные иерархические производственные структуры и взаимоотношения. В профориентации предметом является субъект, самоопределяющийся в мире профессионального труда и в пространстве личностных смыслов самой трудовой деятельности.

При этом можно выделить своеобразный парадокс предмета психологии труда: поскольку наука (в частности, психология труда) должна изучать закономерности субъектность и спонтанности работника, тр. в результате »на неизбежно как бы «снимает» эту спонтанность, делает человека более понятным, предсказуемым и управляемым. Но тогда от субъектность человека трудящегося ничего не остается и он превращается в послушную машину, в робота... К сожалению, реальность этого и соответствующие опасения имеют место, ведь известно, что манипулировать сознанием людей можно... Некоторые опасения относительно «снятия» субъектности человека в трудовой деятельности могут быть компенсированы тем, что по мере развития знания часто обнаруживается гораздо большее незнание (у познающего как бы открываются глаза на сложность и разнообразие психической жизни и трудовой деятельности)...

Таким образом, для психологии труда предметом выступает субъект труда вообще. Сам субъект обычно рассматривается как «носитель» предметно-практической деятельности и познания (индивид или социальная группа), источник активности, направленной на «объект». Под объектом труда понимается «конкретный трудовой процесс, нормативно заданный, включающий предмет, средства (орудия), цели и задачи труда, а также правила исполнения работы (технология трудового процесса) и условия ее организации (социально-психологические, микроклиматические, управление: нормирование, планирование и контроль)». Другими словами, объект — это «преемник» воздействия, а субъект — инициатор воздействий в общей системе «субъект — объект».