Наконец, можно обозначить основные вехи развития отечественной и зарубежной профориентации. Первые лаборатории профориентации возникли в 1903 г. в Страсбурге (Франция) и в 1908 г. в Бостоне (США). Если поначалу главная задача состояла в трудоустройстве безработных, затем — в выдаче рекомендаций на основании психодиагностических обследований (тестирования), то уже к 70-м годам акцент перемещается в сторону формирования самостоятельно делать профессиональные выборы.

В России первое бюро профориентации было открыто в 1927 г. при Ленинградской бирже труда. Но еще в 1921 г. при Центральном институте труда (ЦИТ) была открыта лаборатория, где начали активно заниматься вопросами профориентации молодежи. В этот же период подобными вопросами начинают заниматься во Всеукраинском институте труда в г. Харькове, в лаборатории по выбору профессии при психофизиологическом отделении Казанского бюро НОТ, в Московском институте профзаболеваний им. Обухова и др. В этот период профориентацией в школах активно занимаются педологи. К сожалению, в 30-е годы работа по профориентации сворачивается (Постановление ЦК ВКП (б) «О педологических извращениях в системе наркомпроса»).

Лишь только в начале 50-х годов появляются новые диссертационные исследования по проблемам профориентации. В 60-е годы создаются специальные исследовательские группы и подразделения по проблемам профессиональной ориентации: группа профориентации в НИИ теории и истории педагогики при АПН СССР (руков. А.Н. Волковский), лаборатория профориентации в НИИ психологии в Киеве (руков. Б.А. Федоришин), НИИ Трудового обучения и профориентации при АПН СССР (руков. А.М. Голомшток). Мощный толчок развитию школьной профориентации дало Постановление ЦК КПСС «Основные реформы общеобразовательной и профессиональной школы» в 1984 году, после чего под эгидой Госкомтруда СССР и благодаря усилиям О.П.Апостолова было создано более 60 региональных центров профориентации молодежи с соответствующими профконсультационными пунктами (ПКП) на местах и началась подготовка практических профконсультантов. К сожалению, с 1991 года школьная профориентация вновь сворачивается (из-за недостатка финансирования, которое нужно для «демократических преобразований»). С 1991 года профориентация перемещается из школ в создаваемые службы занятости (на основании «Закона о занятости населения» в 1991 году), а также возобновляется в виде профотбора в различных коммерческих структурах.