В когнитивной составляющей Я-концепции ребенка принципиальные изменения начинают появляться лишь к концу младшего школьного возраста. В это время (3 класс, 9-10 лет) ребенок начинает осознавать не только особенности своего поведения, но и свойства характера, свои переживания, чувства, мысли. Представления о себе приобретают глубину, возникает интерес к новым аспектам образа "Я". Исследования показывают, что увеличивается вариативность характеристик в детских самоописаниях, что свидетельствует о том, что представления о себе у ребенка индивидуализируются. Исследования обнаруживают обусловленность структуры образа "Я" ребенка в младшем школьном возрасте теми социальными ролями, которые ребенок реализует в своей жизни. Изменения в структуре образа "Я" ребенка от первого к третьему классу происходит благодаря освоению социальной роли "ученика".

В структуре образа "Я" наиболее интенсивно развивающейся является такая подструктура, как осознание собственной компетентности. Исследования обнаружили, что третьеклассники значительно чаще, нежели учащиеся первых и вторых классов объясняют свою возможность достичь успеха своими способностями. При этом у третьеклассников падает уверенность, что они могут достичь успеха за счет своих усилий. Более устойчивыми являются у детей попытки обосновать свои неуспехи тем, что им не повезло. Подобные тенденции опасны тем, что могут привести к формированию у младших школьников "выученной беспомощности". Для ее профилактики необходима специальная деятельность педагогов по развитию у детей осознания собственной компетентности. Проведенные нами исследования показывают высокую эффективность подобной работы.

В структуре самоотношения младшего школьника происходят значительные изменения, но касаются они не столько общего самопринятия ребенка, сколько системы частных самооценок. Уже к концу дошкольного детства у ребенка сформированы представления о Я-идеале как системе критериев для самооценки. В начальных классах расхождение между Я-реальным и Я-идеальным развивается активно, причем от первого класса к третьему практически не происходит изменений в Я-идеале. Увеличение данного расхождения происходит в первую очередь за счет снижения оценок Я-реального.