Развитие детской речи идет неравномерно, полосами. То ребенок делает большие успехи, то вдруг останавливается. Иногда же он теряет уже приобретенные речевые навыки. Начиная с 5—10 слов к концу первого года, ребенок доводит число слов к 2 годам до 30—40. К третьему году он владеет уже 300, а в 4 года выговаривавает около 2 000 слов. С 7 до 14 лет запас слов доходит до 20 000 (Анфруа).

В период, когда речь у детей особенно быстро развивается (от 3 до 5 лет и даже в 6—7 лет), мы наблюдаем у них увлечение игрой словами и звуками. Это поддерживается поощрением окружающих. Они, например, составляют свои особые слова, своеобразно комбинируя слова взрослых: «зарогать» — вместо «забодать», потому что корова колет рогами; «кусари» — вместо «сухари», потому что их кусают; «лопать»— вместо «копать», потому что роют лопатой; «копатка» — вместо «лопатка», потому что ею копают; «бабушка — моя любовница», потому что он любит её «ползук» — паук, «пальчатки» — перчатки, «намакаронился» — наелся макарон, и т. п. Фонетически же — это подражание услышанному, новое этимологическое обоснование слов через внутреннее приспособление к уже известному. В этом сказывается конкретность мышления детей. Они подолгу «болтают» непонятные для них наборы звуков; берут книгу, газету и делают вид, что они читают, «болтая» в это время без всякой связи, и т. д.

И в мимико-жестикуляторной речи в младенчестве также наблюдаются вначале чисто рефлекторные, инстинктивные движения (хватание, сосание и т. п.), такие же беспорядочные, диффузные, как и первые крики. Затем из них путем подражания взрослым постепенно вырабатываются более точные движения, которыми ребенок начинает постепенно пользоваться для сигнально-речевых целей (указательный жест, жест призыва к себе и т. п.). Дальнейшее развитие мимики и жеста резко отстает от развития звуковой речи. Вопрос о развитии мимико-жестикуляторной речи у ребенка до сих пор мало изучен. Мы видим, что речь ребенка развивается под влиянием окружающей среды.