Однажды усвоенная, условная тревога вызывается не только оригинальным условным стимулом, но также, ввиду стимульной генерализации, другими стимулами. Реакции тревоги, вызванные этими различными стимулами, заставляют индивида осуществлять дальнейшие реакции, которые нечасто приводят к быстрой редукции тревоги. В этих случаях иные стимулы, присутствующие во время редукции влечения, обретают способность вызывать тревогу. Таким образом, реакции страха могут распространяться на стимулы, мало напоминающие или не напоминающие совсем стимулы, включенные в оригинальное обусловливание.

Уолпа и Айзенка меньше, чем других теоретиков, волнует адаптивное значение невротического поведения, сопровождающего реакции тревоги. Они согласны с тем, что у индивидов, страдающих от невротической тревоги, часто возникают реакции, позволяющие хотя бы на время избежать этих негативных эмоций или уйти от них. Но этой функцией обладают не все симптомы. Например, некоторые варианты невротического поведения состоят из реакций, случившихся во время оригинальной травмы и таким образом ассоциируются или "сцепляются" с условным стимулом вместе с условной реакцией тревоги. Новые реакции могут позже добавляться к синдрому невротических реакций, поскольку по времени совпали с редукцией тревоги и таким образом были подкреплены. Такое случайное поведение не всегда снижает тревогу индивида и даже может повышать ее.

На теоретические представления Уолпа о человеческих неврозах сильно повлияли результаты экспериментов, поставленных им на кошках в конце 40-х гг., стимулированных предшествовавшими исследованиями психиатра Жюля Массермана (Jules Masserman, 1943). В одном из исследований Массерман показал, что у животных, которых приучали получать пищу в определенном месте, а затем в этом месте били током, вырабатываются сильные реакции тревоги или "экспериментальный невроз". Эксперимент был предназначен для демонстрации того, что конфликт, как провозглашено в психоаналитической теории, является важнейшим компонентом в продуцировании неврозов, и результаты часто использовались как подтверждение этой позиции. Уолп воспроизвел условия эксперимента Массермана, но ввел новую группу животных. Эта вторая группа переживала удар током в экспериментальном устройстве, но без предшествующего обучения по получению пищи. Эмоциональное поведение, вызванное ключевым воздействием экспериментальной ситуации в обеих группах оказалась одинаковым – открытие, заставившее Уолпа поверить, что тревога – существенный элемент в формировании неврозов, а конфликт не обязателен.