Усвоение ребенком грамматического строя языка включает не только овладение грамматическими формами, но и словесным составом речи. Вопросу об осознании ребенком дошкольного возраста словесного состава речи посвящена работа С.Н.Карповой. С.Н.Карпова исследовала два вопроса: во-первых, какие трудности встают перед ребенком дошкольного возраста, когда ему нужно выделить отдельные слова в предложении, каковы особенности выделения на различных этапах развития в этом возрасте и, во-вторых, как формируются эти действия выделения, каковы те условия, которые могут облегчить этот процесс.

В первой серии своего исследования С.Н.Карпова установила, что для детей дошкольного возраста пересчитывание ряда не связанных между собой слов-существительных не представляет особых трудностей. Если же в ряд слов наряду с существительными входят другие категории слов – прилагательные или глаголы, положение существенно меняется: у младших и средних дошкольников это вызывает трудности, и поэтому они предпочитают существительные и опускают слова других категорий; старшие дошкольники в большинстве случаев справляются с этой задачей.

Относительная легкость пересчитывания существительных, по мысли С.Н.Карповой, определяется тем, что интонационные единицы (слова) совпадают с предметными единицами (предметами, обозначенными этими словами).

Во второй серии детям предлагалось для пересчитывания смысловое целое – предложение, состоявшее из разных категорий слов. Исследование показало, что дети при этом испытывают большие трудности. По выполнении этой задачи дети оказались на разных стадиях отношения к смысловому целому.

На первой стадии стояли дети, для которых характерно непосредственное отношение к содержанию предложения. Эти дети (главным образом младшие дошкольники) вообще не расчленяли предложения.

На второй стадии находились дети, которые в начале эксперимента относились к предложению как к неразложимому целому, но под влиянием повторных вопросов экспериментатора переходили на смысловой анализ предложения и выделяли в нем предметные компоненты, а затем, после дополнительных или наводящих вопросов, переходили к формальному анализу состава предложения. Однако смысловая сторона всегда господствовала, и ребенок вновь соскальзывал на выделение вещественных компонентов предложения.