Возникает вопрос, какое сочетание эмпирических индикаторов образует социальный фактор. Это сочетание может носить априорно заданный логический характер. Например, этап жизненного цикла образуется из таких эмпирических индикаторов, как возраст, семейное положение, число детей. Отдельному этапу соответствует сочетание значений этих трех эмпирических индикаторов. Тогда фактор ¾ производный показатель, имеющий в общем случае номинальный уровень измерения.

На эмпирическом уровне фактор можно понимать и как группы взаимосвязанных между собой эмпирических индикаторов. Напомним, что с таким пониманием фактора вы сталкивались в книге при рассмотрении метода семантического дифференциала Ч. Осгуда. Если взаимосвязь наблюдается, то говорим о наличии факторных синдромов, о факторной структуре всей совокупности наблюдаемых признаков. Тогда взаимосвязанной группе эмпирических индикаторов можно поставить в соответствие некий индекс, производный показатель, количественно измеренный. Факторный анализ в рамках восходящей стратегии носит так же, как и в случаях типологического и причинного анализов, сугубо качественный характер. В рамках восходящей стратегии все языки анализа помогают лишь сформулировать новые гипотезы для проведения новых исследований. В рамках же нисходящей стратегии факторный анализ позволяет проверять гипотезы о существовании факторов в заданном социологом смысле. При этом под фактором может пониматься, как уже отмечалось, группа тесно взаимосвязанных между собой эмпирических индикаторов. Следует различать: факторный анализ как класс математических методов выделения взаимосвязанных групп эмпирических индикаторов [4, 13]; факторный анализ как язык анализа социальной реальности.

Для «феномена господина Х на выборах» изучение факторов, влияющих на электоральное поведение, может привести нас, например, к следующему выводу: существуют группы областей, в которых электоральное поведение одинаково и детерминировано одними и теми же факторами. И в том случае, когда основной язык анализа ¾ факторный анализ, появляется необходимость в других языках анализа, в частности языка типологического анализа.