Э. Керн в основу своего метода положил использование письменных слов. Поэтому метод Э. Керна можно назвать одним из «письменных методов» первоначального обучения.

Обучение детей словесной речи по его системе начиналось с подготовительного периода, который занимал первую учебную четверть.

Для того чтобы довести детей до понимания того, что письменное слово имеет определенное значение, использовался ряд приемов, которые состояли в сопоставлении предмета с предметом, предмета с картинкой, картинки с картинкой, предмета и картинки с письменным словом. В результате таких сопоставлений ребенок должен был понять, что между предметом, картинкой и письменным словом существует связь, что слово обозначает то же самое, что картинка или предмет. Эта цель достигалась в течение двух недель обучения. Учитель показывал табличку, например, со словом мяч. В это время дети могли выполнять соответствующие действия: отыскивали картинку мяч и показывали ее; показывали мяч вместе с его письменным обозначением; показывали табличку с данным словом; показывали предмет.

Подобные упражнения Э. Керн рекомендовал проводить постепенно. Кроме имен существительных — названий предметов, он вводил слова, обозначающие действия. Дети демонстрировали действие, а учитель писал на доске соответствующее слово. С третьей недели начиналась работа над предложением. Предложения составлялись также по демонстрируемому действию.

На четвертой неделе начиналось составление предложений по картинкам. В это время включалось и чтение с губ. Задача этого этапа заключалась одновременно и в том, чтобы показать, что между вещью и картинкой существует связь, равно как она существует между словом и положением артикуляционных органов. Первоначально не требовалось проговаривания учителем и учащимся записанного речевого материала. Оно начиналось лишь через две недели.

В целях подготовки к усвоению устной речи проводились дыхательные, подражательные и ритмические упражнения. С шестой недели начинались упражнения на основе тактильно вибрационных ощущений. На восьмой неделе включалась и устная речь. Учитель писал на доске слово папа. Дети считывали слово с губ и показывали табличку. Затем учитель произносил слово так, чтобы во время его считывания с губ ученик ощутил струю выдыхаемого воздуха. Учителю вменялось в обязанность следить за тем, чтобы положение артикуляционных органов было естественным и не слишком напряженным. В дальнейшем дети упражнялись в произнесении звуков речи. При этом учитель имел в виду дать глухому ребенку понятие о том, что каждой букве соответствует определенный звук.