Научной лабораторией Института была детская читальня. Экспериментальными базами стали многие детские, школьные библиотеки разных городов и сел страны. Только за три года работы Института было изучено более 10 тысяч протоколов различных наблюдений за чтением детей, за восприятием прочитанного и прослушанного. Экспериментальные материалы, полученные от библиотекарей-практиков , обрабатывались в лабораториях Института. Результаты исследований доводились до широкого круга библиотекарей. В журнале “ Красный библиотекарь” были опубликованы статьи А.К.Покровской, П.А.Рубцовой, Т.А.Григорьевой. Большой масштаб работы, четкая организация изучения читателей позволили получить разностороннюю картину чтения детей разных возрастов и различных социальных групп. Участие в исследовательской работе практиков способствовало их профессиональной подготовке и влияло таким образом на повышение качества работы.

Институт детского чтения организовал в 1921 г. в Москве первую в России конференцию, посвященную вопросам детского чтения. В работе конференции участвовали библиотекари, педагоги, писатели, работники издательств. На ней присутствовало 162 делегата и 160 гостей , заслушано 28 самых разнообразных докладов. Активно обсуждались вопросы, связанные с определением роли чтения в системе воспитания подрастающего поколения, с положением детских библиотек. В выступлениях звучала тревога о состоянии детских библиотек. Была принята резолюция о положении и нуждах детских библиотек и библиотекарей. Детские библиотеки причислялись к ударным просветительным учреждениям и ставился вопрос о снабжении их в первую очередь книгами, предметами, необходимыми для работы с детьми. В резолюции сказано: “ глубокое воспитательное значение общественных детских библиотек не требует доказательств”; доклады библиотекарей показали, какой “ затраты нервной и физической энергии требует работа детского библиотекаря... в силу невыносимых экономических условий” (117, с. 90 ).Отмечалась необходимость немедленного и радикального улучшения материального положения детских библиотекарей, для чего они “ должны быть приравнены по вознаграждению, продовольствию и прочим видам материального обеспечения к рабочим физического труда ударных учреждений” (117, с. 90 ).Специальная комиссия, избранная на конференции,должна была добиваться выполнения этих требований.