Закон возлагал на население ответственность за плохое обращение со слабоумными.

Как и на Западе, в России движение в защиту аномальных детей усилилось с конца XIX в. В печати, на съездах врачи, педагоги, психологи ратуют за преодоление косности царского правительства в отношении организации общественной помощи аномальным, требуют проведения реформы в области просвещения, здравоохранения. Среди них такие зачинатели русской дефектологии, как В.П. Кащенко, Г.И. Россолимо, М.П. Лебедева, И.В. Маляревский, Е.К. Грачева, М.П. Постовская, С.Я. Рабинович и другие.

Эти и многие другие вопросы стали предметом обсуждения на II съезде русских деятелей по техническому и профессиональному образованию, проходившему в Петербурге в 1895—1896 гг. Работа его XII секции была посвящена вопросам аномальных детей.

Обсуждались результаты деятельности уже имеющихся в стране учреждений для аномальных детей, дискутировались вопросы потребности в специальных учебных заведениях для отсталых детей; необходимости подготовки кадров для работы с такими детьми и т. д.

Но основным предметом обсуждения стало положение слабоумных в России и организация для них общественной помощи. В докладах, посвященных этому вопросу, проводился анализ положения слабоумных в России. Выводы делались неутешительные: в России практически ничего не делалось для облегчения положения слабоумных лиц. Вся инициатива по призрению, обучению и воспитанию слабоумных исходила от частных лиц, а не от государства. Естественно, что количество слабоумных, охваченных специальной помощью, было ничтожно.

Участники съезда, опираясь на опыт организации помощи слабоумным в других странах, определили основные формы помощи слабоумным, типы и структуры учреждений — как школьных, так и дошкольных. Они также указывали на необходимость максимально дифференцировать помощь слабоумным в зависимости от характера ненормальности. Конечной целью всей заботы о ненормальных детях они считали подготовку к труду как к средству существования. При организации учреждений для слабоумных рекомендовалось ориентироваться на земства, частную инициативу и благотворительность.