На рубеже XIX—XX вв. в условиях так называемой педоцентристской революции рядом педагогов были предприняты серьезные попытки разработать и реализовать в практике образования гуманистические принципы.

Педоцентризм (от греч. naic — дитя и лат. centrum — центр) — направление педагогики, утверждающее, что организация учебного процесса должна способствовать наибольшей возможности ребенка проявлять себя. Содержание, организация и методы обучения определяются прежде всего интересами и потребностями детей, а не социально-экономическими условиями и потребностями общества.

Так, американский педагог, психолог и философ Д. Дьюи (1859— 1952) писал в книге «Школа и образование» (1899), что он видит смысл педагогики в том, чтобы в центр педагогической вселенной был поставлен ребенок, вокруг которого должны вращаться и организовываться все средства образования, его цели, содержание, формы, методы, а также учителя.

Шведская писательница и общественный деятель Э. Кей (1849— 1926) в книге «Век ребенка» (1899) предложила вместо лозунга немецкого педагога, теоретика дошкольного воспитания Ф. Фребеля (1782—1852) «Жить ради детей» обдумать призыв «Дайте жить детям». Она требовала организации учебно-воспитательного процесса на основе наблюдения за спонтанным поведением ребенка, ибо только таким образом, по ее мнению, развитие детей может осуществляться не посредством их приспособления к миру, а благодаря естественному раскрытию личности, которая свободна от предрассудков и способна отстаивать свои идеалы в борьбе со злом и непримиримостью.

Фундаментальный труд основоположника научной педагогики и народной школы в России К. Д. Ушинского (1824—1870) «Человек как предмет воспитания» содержит ряд положений, которые могут реализоваться только при наличии педагогики, поддерживающей развитие человека. К. Д. Ушинский понимал педагогическую антропологию как учение о человеке, «становящемся» в сфере образования, подчеркивая особое значение процесса становления, развития личности.