Однако не мы единолично создали обычаи и взгляды, определяющие этот тип. Они являются продуктом совместной жизни и выражают ее потребности. В большей части они выражают практику даже предшествующих поколений. Все прошлое человечества способствовало созданию этого свода правил, определяющего современное воспитание; вся наша история, история народов, живших до нас, оставила в них отпечаток. Подобно тому как высшие организмы несут в себе отголосок всей биологической эволюции, завершением которой они являются. Когда изучаешь с исторической точки зрения способ, с помощью которого сформировались и развивались системы воспитания, то замечаешь, что они зависят от религии, политической организации, степени развития наук, состояния промышленности и так далее. И если отделить их от всех этих исторических причин, они становятся непонятными. Каким же образом тогда воспитатель может претендовать на воссоздание того, что не является творением индивидуальной мысли только с помощью своего собственного мышления. Он стоит не перед tabula rasa, на которой он может начертить все, что хочет, а перед существующими реальностями, которые он не может ни создать, ни разрушить, ни преобразовать исключительно по собственному желанию. Он может воздействовать на них лишь в той степени, в какой научился их познавать, если знает, какова их природа и каковы условия, от которых они зависят. Он может получить эти знания, только если начнет их изучать и наблюдать, как физик наблюдает за материей, а биолог - за живыми телами.

Впрочем, как можно действовать иначе? Когда хочешь определить, опираясь на диалектический метод, то, чем должно быть воспитание, нужно начать с вопроса, каковы должны быть его цели. Но что позволяет нам сказать, что воспитание преследует именно эти цели, а не другие? Мы не знаем априори, какова функция дыхания или кровообращения у живого организма. На каком основании мы считаем, что якобы лучше осведомлены о воспитательной функции? Мы ответим, что, само собой разумеется, целью этой функции является воспитание детей. Но ставить проблему, используя неопределенные термины (или переформулируя ее в других словах), не означает решить ее. Следовало бы сказать, в чем состоит это воспитание, к чему оно стремится, каким человеческим потребностям отвечает. Дать ответы на эти вопросы можно, лишь приступив к изучению того, в чем состояло и каким потребностям отвечало воспитание в прошлом. Таким образом, исторический анализ представляется необходимым хотя бы для того, чтобы составить предварительное понятие о воспитании и определить предмет, названный этим словом.