Чтобы понять это, недостаточно знать тексты считалок, недостаточно и многократных наблюдений исследователя. Исследователь детского фольклора должен быть сам артистом, обладать способностью перевоплощения, уметь перейти незаметно для детского коллектива «китайскую стену», отделяющую взрослых от детей, войти равным в детскую среду, ничем не выделяться, вместе с детьми спорить, огорчаться и радоваться, чтобы после, шаг за шагом, штрих за штрихом восстанавливая в памяти пережитое, представить как внешние стороны, так и чисто внутреннее содержание произведения, в обычных условиях недоступное взрослым, лишенным детской непосредственности восприятия, детской фантазии. Звуковая организация считалок пленяет своей красотой, производит незабываемое впечатление.

Песенность, в лучшем смысле этого слова, присуща считалкам. Есть и прямые свидетельства их песенного исполнения. П. А. Бессонов писал, что дети «станут в кружок и запоют песню; на кого упадет из песни последнее слово, тому и держать свой черед. Поют вместе, а один, кто постарше, указывает пальцем по ряду». На песенное исполнение считалок в Сибири указывала А. М. Попова.

Но основная форма исполнения считалок — речитатив со скандовкой.

Русские считалки под различными наименованиями начинают вводиться в научный оборот в первой половине XIX века, но особо интенсивно — во второй половине века и в начале XX столетия. Первым фундаментальным исследованием считалок как фольклорного жанра была монография Г. С. Виноградова «Русский детский фольклор» (1930). Исследователь указывает на стабильность считалочного репертуара детей. По его мнению, «большие запасы традиционного материала освобождают ребят от необходимости создавать новые считалки; если они и создаются вновь, то очень редко». Видимо, в основу этого утверждения положена теоретическая посылка автора, что в считалках главное «декламационный стиль» или подлинная скандовка, «что буквальный смысл здесь не при чем». Если смысл не играет существенной роли, а форма достигла в своем развитии большого совершенства, то отпала необходимость в создании новых произведений данного жанра, считалки должны быть инертны по отношению к жизни, к другим явлениям культуры. Он не сделал попытки логическо-смыслового анализа считалок. Но не мог не заметить, что новое (красный флаг, Ленинград вместо традиционного Петроград) «каким-то образом» проникает в считалки. Пытаясь разобраться в этом, ученый приходит к выводу, что «школа и книга оказывают определенное влияние на состав и судьбу детского фольклора: школьные и книжные стихотворения заменяют (насколько удачно— другой вопрос) и вытесняют старую считалку, которая не везде и не всегда выдерживает натиск новых форм». Эти объективные наблюдения не пошатнули теоретических позиций Г. Виноградова. Он по-прежнему настаивал, что характерной особенностью считалок является «равнодушие к смыслу». По его мнению, обогащение считалок новыми словами, образами, темами идет не в силу правильного отражения действительности, а «по пути случайных ассоциаций». Больше того, он считал, что случайный выбор словесного и смыслового материала делает такой текст считалки неясным по построению, смутным по содержанию— логическому и даже эмоциональному, что факт замены традиционных считалок книжными стихотворениями «является больше свидетельством утраты вкуса, чутья к творчеству в устном слове». Утверждение это недостаточно аргументированно, в трудах самого Виноградова находится обильный материал, доказывающий его ошибочность. «Для того, чтобы словесное творчество взрослых нашло отклик у детей и в том или ином виде усваивалось ими, оно должно находиться в известном соответствии с интересами и запросами детского мира; иначе говоря, необходимо, чтобы в творчестве взрослых дети узнали свою преднамеренность, уловили свой образ красоты». Происходит естественный отбор. От взрослых, из детских книг в детский фольклор поступает только то, что соответствует закрепленным в поэтической традиции законам, нормам данного жанра. Если же внимание детворы в силу каких-либо условий привлекают произведения, но своей поэтике чуждые детскому духу, детской эстетике, то они «не остаются неизменными: пройдя через новую среду, подвергшись новым воздействиям, новой переработке, они принимают иной вид, новый облик». Возьмем стихотворение Ф. Н. Миллера, ставшее одной из самых популярных считалок: