Важным фактором такого воспитания К.Д.Ушинский считал природу. «Духовное воспитание человека в отдельности и народа вообще совершается не одной школой, но несколькими великими воспитателями: природой, жизнью, наукой, религией… Зовите меня варваром в педагогике, но я вынес из впечатлений моей жизни глубокое убеждение, что прекрасный ландшафт имеет такое воспитательное влияние на развитие молодой души, что с ним даже трудно соперничать влиянию педагога» (К.Д.Ушинский. Вопрос о народных школах // Собр. соч. в 11 т. – Т. 2. : Педагогические статьи 1857 – 1861 гг.- М.: АПН РСФСР, 1948. – С. 250-262).

Система социального воспитания, по Ушинскому, – это «характер и история народа». Внутренним источником, определяющим специфику, направленность, цель, формы воспитания, он считал «особенную идею», основание которой – «идеал человека в известный период народного развития». «Каждый народ имеет свой особенный идеал человека и требует от своего воспитания воспроизведения этого идеала в отдельных личностях» (К.Д.Ушинский. О народности в общественном воспитании // Избр. пед. соч. – М., 1953. – С. 55-136). Основной принцип общественного воспитания, по К.Д.Ушинскому, - принцип народности. «Воспитание, если оно хочет быть всесильным, должно быть народным» (Там же. – С. 160). Народность, считал великий педагог, укрепляет общественное воспитание: содействует развитию народного самосознания, «освещает» тайники народного характера, оказывает сильное влияние на развитие общества, его языка, законов, литературы, на всю его историю» (Там же. – С. 162).

Общественную среду К.Д.Ушинский выделяет среди других факторов общественного воспитания. Вот почему необходимо изучение «окружающих обстоятельств». «Воспитатель должен знать человека в семействе, в обществе, среди народа, среди человечества во всех возрастах, во всех классах». Только тогда он в состоянии почерпать в самой природе человека средства воспитательного влияния – и средства эти громадны!» (К.Д.Ушинский. Предисловие к I тому «Педагогической антропологии» // Избр. пед. соч. – М.: Гос. учебно-пед. изд-во Мин. просв. РСФСР, 1953. – С. 161-200).