При длительном удержании внимания человек частично идентифицирует себя с объектом внимания, этот объект приобретает особую ценность и эмоционально окрашивается (чаще положительно, но, возможно, и отрицательно).

Состояние отсутствия внимания называется рассеянностью. Рассеянность при выполнении деятельности указывает на то, что человек думает о чем-то другом. Возникают ошибки невнимания - сбои действий, замена одних действий или операций другими. В частности, может происходить разрыв между внешними действиями и внутренними, возникает «пустой взор» («смотрит в книгу, видит фигу»). Рассеянность может быть действительной, когда субъект «отключен» как от внешних, так и от внутренних сигналов (утомление, засыпание, медитации и т.п.), или мнимой, которая является следствием очень глубокой внутренней концентрации. Выделяют четыре вида рассеянности:

1.      Поэтическая - состояние мечтательности и грез наяву, погружение в поток мыслей и ярких образов.

2.      При профессорской контролируемый и эмоционально нейтральный ход мыслей логически упорядочен и строго направлен на достижение отдаленной и идеальной цели или решение сложной задачи. (Всем известны анекдотические истории о нелепом поведении очень умных ученых).

3.      Ученическая выражается в чрезвычайной переключаемости, неустойчивости внимания, помехонеустойчивости. Она встречается и при занятиях неинтересной монотонной деятельностью, и при психопатии и паранойе.

4.      Старческая - это плохая переключаемость и концентрация, залипание внимания на предмете или мысли. Встречается также при депрессии, так называемая «умственная жвачка».

Наряду с избирательным вниманием существует избирательное невнимание, которое выражается в невосприятии повторяющихся событий: тиканья часов, давления одежды, биения сердца и т.д. Под его действие попадают так же банальные мысли, неинтересные тексты, нравоучения и т.д.